Через багато годин, коли Дафна прокинулася і піднялася на ліжку, вона не побачила поруч із собою Саймона. Де він?
У кімнаті було напівтемно — портьєри задерті. Вона майже ніколи не спала у середині дня. Але сьогодні особливий день, згадала вона. Цілком особливий…
Де ж Саймон?
Вона виявила його в одній із кімнат, сполучених зі спальнею. Він задумливо стояв біля вікна. Від його нерухомої постаті на неї повіяло холодом.
— Доброго дня, — неголосно промовила вона, підходячи ближче, побоюючись, що коли він повернеться і побачить його обличчя, для неї закінчиться чарівність останніх годин, згаснуть надії, що відродилися.
Він повернувся на її голос, і вона відразу відчула теплоту в його очах, у словах, коли він відповів їй тим самим:
— Добрий день.
Так, день має бути добрим. Як і всі наступні за ним.
Дивлячись разом із Саймоном у вікно, що виходить на Гросве-нор-сквер, відчуваючи його руки у себе на плечах, вона тихо запитала:
— Ніякого жалю?
Вона зараз не могла бачити його обличчя, він стояв позаду, але почув твердий голос:
— Ніяких… Тільки деякі думки…
— Про що? — Він мовчав, і вона продовжила:
— Якщо ти зараз… якщо ще не готовий стати батьком… ми можемо… я можу… чекати, скільки потрібно.
Він обхопив її руками, погладив груди під легким ранковим пеньюаром.
— Дафно… Не намагайся говорити за мене… будь ласка. Просто я звикаю до думки про дитину… про дітей… Не запевняю, що це мені легко. Після всіх років, коли я виношував свій спосіб помсти. Однак саме зараз я думав про інше…
— Про що? — знову спитала вона.
— Я думав… — відповів він повільно, трохи запинаючись. — Що, якщо він… вона… будуть, як я… Ти розумієш, що я хочу сказати?
— Якщо він заїкатиметься з народження, — одразу промовила вона твердо і чітко, — ми будемо любити його ще сильніше… І я попрошу в тебе поради, як допомогти дитині. І ти даси цю пораду. Хіба ти відкинеш дитину, що страждає?
Він усунув її від себе — так, щоб бачити її обличчя, очі. На його власному обличчі було написано дещо кумедне подив: як, виявляється, легко і просто можна відповісти на найскладніші питання.
А що може сказати він? Напевно, тільки те, що говорив уже незліченну кількість разів за останні години:,
— Я так люблю тебе, Даффі…
До вечора цього довго-довгого дня Дафна згадала листи, передані їй старим герцогом, і вирішила заговорити про них із Саймоном.
Листи його батька. Що може бути в них? Вибачення? Звинувачення? Каяття? Герцог Мідлторп радив їй вибрати потрібний момент для вручення Саймону. Дафні хотілося думати, що цей момент настав: Саймон відкинув нав'язливу думку про помсту, а значить, почав позбавлятися вантажу ненависті, своєї залежності, від темних сил, що заповнювали душу.
Не раз Дафна відчувала бажання розкрити і прочитати хоча б один лист, але так і не піддалася цій спокусі. І ось тепер вона принесла їх із потайного місця у себе в спальні та поклала перед Саймоном.
— Що це? — спитав він.
— Листи твого батька. Мідлторп передав їх мені для тебе. Ти пам'ятаєш? Я вже казала тобі. Він кивнув головою. Спокійно кивнув головою.
— Так, пам'ятаю, що просив їх спалити.
Дафна трохи посміхнулася:
— Мабуть, старий наважився не виконати твоє прохання.
Саймон теж зобразив усмішку.
— І ти зробила те саме, як я бачу, — сказав він.
Вона опустилася на софу поруч із ним.
— Хіба тобі не хочеться їх прочитати?
Він відповів не одразу.
— Не знаю, — сказав він потім.
— Вони можуть допомогти тобі остаточно позбутися минулого, — сказала вона.
— Або зробити справжнє ще важчим, — заперечив він, і вона не могла не погодитися з ним.
Саймон дивився на пачку, перев'язану стрічкою, і чекав, що зараз на нього нахлине колишня злість, яка перетвориться на лють… на шаленство.
Але він не відчував ні того, ні іншого. Нічого.
Це було дивне, дивовижне відчуття. Він чекав на все, крім цього. Жодних почуттів. І жодного бажання прочитати їх.
Він повернув голову до Дафни, яка дивилася на нього з тривогою.
— Мабуть, я зачекаю з читанням, — сказав він.
— Ти не хочеш знати; що там написано?
Він заперечливо хитнув головою.
— Але ж ти не збираєшся спалити їх?
Він знизав плечима.
— Напевно ні.
Вона переводила погляд з його обличчя на листи та назад.
— Що ти хочеш робити з ними?
— Нічого.
— Зовсім нічого?
Він усміхнувся: