Тепер Саймон звернув нарешті увагу на людину, що сидить на підлозі і стогне крізь
пухкі губи:
— Лаффі, про Лаффі. Я все одно люблю тебе, Лаффі.
— Гадаю, це він звертається до вас? — спитав Саймон, переводячи погляд на дівчину.
Позитивно, вона гарна собою, і, якщо дивитися трохи зверху, як дивиться він, виріз її сукні
виглядає особливо спокусливим.
— Ні до вас! — огризнулася Дафна.
Їй не сподобалися потуги на гумор, які вона вловила у питанні. Але вона все ж таки встигла звернути увагу, що його погляд спрямований на ту частину її тіла, яку не можна назвати обличчям.
— Краще скажіть, що робити з ним?
— Нам? — перепитав Саймон.
— Ви ж щойно сказали, — з глузливою усмішкою помітила Дафна, — що мали намір стати моїм рятівником. То врятуйте хоча б мою жертву… Що з ним таке, справді?
— Дорога міс Лаффі, — надто поблажливим, як він сам помітив, тоном промовив Саймон, нахиляючись до Найджела. — Мені не хочеться вас засмучувати, але, на мою думку, ваша жертва дуже п'яна. Може, витягти його надвір?
— Ні в якому разі! Там іде дощ.
— Дорога міс Лаффі, - повторив Саймон з тією ж інтонацією. — Ви надто добрі. Адже ця
людина образила вас.
— Нічого подібного, сер. З чого ви взяли? Він просто… просто надто настирливий. А взагалі й мухи не скривдить.
— Ви благородна істота, міс. Мені соромно за свої жорстокі наміри.
Тепер він говорив майже серйозно. Адже більшість жінок з тих, кого він знав, влаштували б щонайменше істерику в подібній ситуації і вже в жодному разі не виявили б і краплі жалю до кривдника.
Дафна піднялася з колін, обтрусила зелений шовк сукні. Вона мала таку зачіску, що один локон довгого густого волосся спадав на плече, злегка торкаючись напівоголених грудей. Вона щось почала говорити, але Саймон, будучи достатньо вихованим і знаючи, що даму
слід слухати хоча б одним вухом, не розрізняв зараз майже жодного слова з того, що вона говорила про Найджеле, про те, як шкодує його і відчуває свою провину за те, що той випив, мабуть, більше, ніж слід. Саймон прислухався не до слів, а до своїх відчуттів, а вони такі: йому до смерті хотілося торкнутися губами її локона і потім продовжити рух від плеча до грудей.
Він розумів, що з її чуттєвих губ зриваються якісь слова, але сенсу не вловлював. Крім одного: ці губи вимагають поцілунку.
Проте вона вловила, що він її не слухає.
— Сер, — промовила вона обурено, — ви не хочете вдуматися, про що я говорю. Я говорю про це нещастя і питаю, що з ним робити. Чуєте?
— Звісно.
— Ні, не чуєте.
— Не чую, — зізнався він.
— Ви смієтесь наді мною? — Вона навіть тупнула ногою.
— Зовсім ні, — відповів він, не зводячи з неї очей. Йому подобалося у ній все, і її гнів теж. Вона щось пробурмотіла про себе, він не чув, що саме, але розумів — не надто схвальне. І потім сказала:
— Якщо не хочете допомогти, буде краще, якщо ви підете.
Саймон постарався взяти себе в руки та відповів:
— Вибачте. Звичайно, я допоможу вам. Скажіть, що потрібно зробити.
Вона зітхнула.
— Я щойно намагалася пояснити вам, сер, що він не міг упасти від моєї ляпаса і тим більше
так довго лежати. Що ж із ним таке? Може, викликати лікаря? Дивіться, він затих! Боже мій!
Саймон ще раз нахилився до лежачого, трохи посунув його, повернув голову.
— Він ущент п'яний і зараз мирно спить, — сказав він, випростуючись.
— Ви впевнені?
— Можу заприсягтися. Навіть похропує.
— Якщо те, що ви кажете, сер, правда, гадаю, його треба залишити тут. Нехай відсипається,
бідолаха… Втім, ні, що я говорю! Як недобре з мого боку! Потрібно щось інше!
— Ви маєте рацію, міс, і ось що я пропоную: я викличу свій екіпаж, і ми відправимо його додому.
— О, як я вам вдячна! Це справді найкращий вихід.
— Зараз я піду, а ви зачекайте у бібліотеці.
— Навіщо?
— Якщо не хочете, щоб хтось, хто випадково пройде тут, не натрапив на Вас, що стереже тіло, яке нерухомо лежить.
— Нерухливе тіло! — здригнулася вона. — Не треба так говорити про Найджеля.
— Він незабаром оживе, запевняю вас. Отже, чекайте мене в бібліотеці, а коли я повернусь, ми перенесемо його до екіпажу.
— Як ми це зробимо, сер?
— Не маю жодного поняття, — відповів він з обеззброєною, майже дитячою посмішкою, від якої в неї перехопило подих.
Дафна і уявити не могла, що ця людина з такими різкими манерами та наказовими інтонаціями вміє так усміхатися.
Раніше вона думала, що тривале спілкування з чотирма братами, які ніколи не шкодували для неї усмішок, зробило її малочутливою до цього способу висловлювати своє розташування, але виявилося, це не так: її серце здригнулося, вона навіть відчула слабкість у колінах.