Дафна засміялася:
— Те, що сталося в коридорі леді Данбері, більше не повториться. — Вона уважно подивилася на нього. — І взагалі я зрозуміла: абсолютно неправі ті, хто продовжує вважати вас шалопаєм і розпусником. Людина з таким іронічним складом розуму не може бути ні тим, ні іншим. Проте гумор у людей вашого штибу буває жорстоким.
— Ми, розпусники, можемо бути будь-якими.
Вона знову засміялася. Тепер настала його черга вдивитись у її обличчя. Він дивився, не знаючи, що хотів би знайти в ньому, але відчуваючи від цього задоволення. Які красиві розумні очі з глибоким зеленуватим відтінком! Він уперше бачив їх при денному світлі.
Очевидно, споглядання затяглося, бо вона з тривогою і замішанням запитально вимовила:
— Мілорд?..
Він прийшов до тями, моргнув.
— Перепрошую, міс Бріджертон.
— Ви були десь дуже далеко, чи не так? — Вона трохи насупилась.
«І брови в неї гарні, і яке високе чисте чоло».
— Так, справді далеко, — повторив він, струснувши головою. — В багатьох країнах.
Дафна сказала з явною смутком:
— І благополучно повернулися звідти, як і з вашої теперішньої задуми. А от я нікуди не їздила далі за Ланкашира. Яка ж я провінціалка!
— Ще раз вибачте за мою розсіяність, — сказав він.
— Або, навпаки, зосередженість, — поправила вона. — На чому?
Він посміхнувся:
— Мабуть, на моєму безшабашному минулому. А ваших братів ви теж вважаєте завісами?
— Вони хочуть себе вважати такими, — була її відповідь. — Але я дотримуюсь іншої думки.
— Які ви добрі! Або, навпаки, жорстокі. Тому що невідомо, що більше приваблює чоловіків.
Дафна відповіла задумливо і серйозно:
— Питання в тому, кого називати гульвісою, безшабашним і так далі. Якщо того, хто всього лише вміє засунути мову в рот жінці і назвати це поцілунком.
Саймон здригнувся.
— Вам не слід говорити про подібні речі і в такому тоні, — сказав він.
Вона знизала плечима:
— Чому? Я досить доросла людина. І читаю книжки.
— Ви навіть не знаєте, про що кажете. Вона знову пересмикнула плечима.
— Я втомилася нагадувати вам, що маю чотирьох братів. Ну три. Грегорі ще не береться до уваги.
— Слід сказати цим братам, щоб вони не розпускали язика у вашій присутності!
— Як ви суворі. Здебільшого вони навіть не помічають моєї присутності, коли розмовляють між собою… Проте повернімося до початку розмови.
— Про що? — Йому хотілося говорити з нею про що завгодно.
— Про природу гумору. Я сказала, що у таких людей, як ви, він, як правило, жорстокий. І знаєте чому?
— Не маю жодного уявлення.
— Тому що вони не звикли сміятися з себе, їм обов'язково потрібна жертва їхньої іронії, гумору.
- Їм чи мені? Я вже перестав вас розуміти, міс Бріджертон.
— Ви, ваша світлість, досить розумні для того, щоб не цілком слідувати їх стопами.
— Дідька лисого! Просто не знаю, чи повинен я дякувати вам чи придушити?
— Придушити? — Вона широко розплющила очі, і він зробив зусилля над собою, щоб знову не втопитися в них. — Але ж за що, помилуйте?
Вона продовжувала дивитись на нього, у горлі у неї булькав легкий сміх, що наводив його в такий стан, коли він побоювався, що не зможе вже відповідати за наслідки.
— Я збираюся придушити вас, — повільно повторив він, оберігаючи себе та її від неприпустимих «наслідків», — наслідуючи один головний принцип.
— Який же цей принцип?
— Головний принцип чоловіка.
Вона серйозно прийняла його слова.
- І в чому він полягає? Поясніть будь ласка. — Не почувши відповіді, пояснила сама:
— У тому, що він прямо протилежний принципові жінки. Так? У всьому, починаючи з анатомії.
Він безпорадно озирнувся.
— Де ваш старший брат, чорт його подери? Чи, зрештою, мама? Ви надто зухвалі. Хтось із них повинен вас зупинити.
Дафна зі щирим подивом дивилася на нього.
— Що з вами, мілорде? Ви ще матимете задоволення побачити Ентоні. Втім, дивуюся, що його досі немає. Можливо, відпочиває після лекції, яку закотив мені вчора пізно увечері.
— Що ж?
— О, дрібниці. Лише про ваші гріхи та недоліки.
— Ну, про недоліки, впевнений, він сильно перебільшив.
— А щодо гріхів?
— Теж.
Проте голос його звучав уже не так упевнено. За що він удостоївся ще однієї посмішки.
— Перебільшив чи ні, - сказала Дафна, — але Ентоні підозрює, що у вас щось на думці.
— У всіх щось на думці. Якщо, звичайно, вона є.
Дафна, мабуть, оцінила деяку гру слів, проте вважала за потрібне уточнити підозри Ентоні: