— Господи, але в мене й у думках такого немає! Я тільки вдаю, що хочу цього. Відповідно до нашого плану. Хіба не так?
Дафна задумливо кивнула, не зводячи очей з Ентоні.
— Але це зачіпає його до глибини душі, хоч він знає всю правду.
Саймон змовницько усміхнувся їй:
— Про це я й говорю. І це досить цікаво.
— Не знаходжу нічого цікавого! Такі речі можуть погано закінчитися.
— Що ж, коли виловите в Темзі мій холодний труп…
Дафна здригнулася:
— Перестаньте!
В цей час з'явилася леді Бріджертон.
— Діти! — Вигукнула вона. — Ох, вибачте, ваша світлість… Я мимоволі зарахувала до моїх дітей… Капітан просив попередити, що ми підпливаємо. Не забудьте нічого з речей!
Ймовірно, подумалося в цю мить Саймону, мати таку матір все ж таки набагато краще, ніж не мати жодної.
Він підвівся, подав руку Дафне, яка з вдячністю прийняла його допомогу, бо не дуже твердо трималася на палубі.
— Я не маю звички до водних подорожей, — сказала вона. — Я ще не такий морський вовк, як Ви.
— Уявляю, що буде на кораблі з Вами.
— Але я швидко навчаюсь!
— Сподіваюся, не лише поганому?
Вона вирвалася від нього і ледве втрималась на ногах.
— Не треба тікати від учителя, — сказав він.
Вона повернула до нього розчервоніле обличчя. Волосся її було розтріпане від вітру, вона здалася йому такою гарною в цю хвилину, що він забув про все, в тому числі і про те, що сказано в заповідях чоловічої дружби щодо ставлення до сестер.
Її чуттєві губи відкрилися в посмішці, сонячне проміння золотило волосся. Тут, на водній гладі, далеко від задушливих бальних залів, вона виглядала набагато природніше, привабливіше, та й взагалі якось інакше. Хотілося дивитись і дивитись на неї та радісно,
по-ідіотськи посміхатися
Якби не легка метушня, що передує швартовці, він би, мабуть, не витримав і, порушивши всі клятви, які давав самому собі, і всі правила пристойності, поцілував би ці напіввідкриті губи. Власне, він навіть намірився це зробити, не віддаючи собі повного звіту у своїх діях, і нахилився до неї… але яхту хитнуло, мало не втратив рівноваги і змушений був відмовитися від свого наміру.
Незрозуміло, що міг побачити або про що здогадатись Ентоні, який опинився, як навмисне, поблизу, але тільки він безцеремонно схопив Дафну за руку і промовив із прихованою загрозою:
— Вважаю за краще сам на правах старшого брата допомогти тобі опинитися на твердій землі.
Саймону нічого не залишалося, як нахилом голови висловити згоду з вимогою Ентоні і зійти позаду всієї родини на порослий травою берег, подумки лаючи себе за втрату контролю над собою, що, як він вважав, бувало з ним не часто, проте не мало бути ніколи.
Вони повільно підіймалися на пагорб, на вершині якого стояла обсерваторія — велика будівля з яскраво-червоної цегли, увінчана кількома баштами з куполами сірого кольору. Центр усього світу, як визначила Дафна. Сколесивши у своїх подорожах майже половину цього світу, Саймон з особливою гостротою відчув зараз це.
Леді Бріджертон зупинилася на вершині пагорба:
— Все на місці? Скільки нас? Раз, два, три… десять. Уся сім'я у зборі!
Саймон відчув деяку незручність від того, що його зарахували до сім'ї, але заперечення з його боку виглядали б надто безглуздо.
— Зараз матінка побудує нас у шеренгу по одному і накаже розрахуватися, — пробурчав Колін і весело підморгнув Саймонові. — А потім велить розібратися по зростанню. Тільки з цим будуть деякі труднощі, тому що всі ми, крім Ентоні і, мабуть, Бенедикта, ще ростемо і то випереджаємо, то відстаємо один від одного.
Саймон відповів йому усмішкою.
— Не знаю, де мені буде місце, — сказав він.
— Десь поруч з Ентоні, гадаю.
— Боже борони! Я починаю його побоюватися!
«Знову я сказав зовсім не те, що хотів і що слід було б», — дорікнув собі Саймон, упіймавши здивований погляд Коліна.
— Ентоні! — крикнула леді Бріджертон. — Де ти?
Справді, у цій величезній родині не так легко одразу знайти кого хочеш, але свого старшого вона розрізнила за незадоволеним бурчанням, яке той видав.
- Іди сюди, Ентоні. Тобі там нічого робити. Ходімо зі мною в обсерваторію.
З небажанням той відійшов від Дафни і приєднався до матері.
Колін знову підморгнув Саймонові:
— Матінка пустилася на всі тяжкі, га? Як Вам подобається? Після цього єдиний для вас вихід не засмучувати її, а піти та запропонувати руку допомоги Дафні.