Саймон не втримався і теж підморгнув юнакові.
— Ви недалеко пішли від Вашої матері, мій друже, — сказав він.
Колін розсміявся:
— Але я говорю прямо. На відміну від матінки.
— Це правда, — великодушно погодився його співрозмовник. — Навіть надто прямо.
У цей час до них наблизилася Дафна, ніби почувши, про що вони кажуть.
— Я залишилася без супроводу, — жалібно сказала вона.
— Жахливо! — Вигукнув Колін. — І Гіацинта теж. Якщо не заперечуєш, я візьму її на себе. Саме Гіацинту! З Елоїзою у мене загострилися стосунки з того часу, як їй виповнилося чотирнадцять. — Із цими словами він швидко відійшов від них.
Саймон запропонував руку Дафні, та поклала свою на його лікоть і спитала з усмішкою:
— Ми ще не остаточно Вас залякали?
— Вибачте… — відповів він, — я не зовсім зрозумів…
— Я говорю про нашу родину, — пояснила вона. — Воно й у закритому приміщенні досить стомлююча, але на свіжому повітрі особливо…
Їх мало не збив з ніг Грегорі, що мчав за Гіацинтою і щось кричав про те, що повинен помститися їй за все, що вона йому зробила.
— Це… це просто для мене нові, ще непізнані відчуття, — ледве уникнувши зіткнення з хлопцем, галантно зауважив Саймон.
— Як ви витончено відповіли, Ваша Світлість. Я захоплена.
— А я, своєю чергою, захоплений вашою іронією, міс Бріджертон. Однак ви забуваєте, що в мене немає досвіду перебування в сім'ї. Нема ні братів, ні сестер.
Щось у його тоні змусило її уважно подивитися на нього.
— Ні братів, ні сестер, — повторила вона з жартівливим зітханням. — Ви, певно, жили на небі.
Вона б, можливо, відчула, що жарт був недоречним, якби її увагу знову не відвернув все той же Грегорі, який продовжував ганятися за Гіацинтою.
Дафна спритно схопила його за рукав.
— Знову! Ледве не збив нас з ніг!
— Як вам удалося схопити його! — щиро захопився Саймон. — У вас чудова реакція. Ви були б чудовим дуелянтом.
— Зброя та взагальному бійки не моя амплуа, Ваша Світлість.
— Пусти мене, я не буду! — занив Грегорі і, відпущений на волю, кинувся за Гіацинтою, але та встигла знайти захист біля матері.
Саймон провів хлопчика поглядом і знову обернувся до Дафни.
— Ви не закінчили вашої думки, — сказав він. — Вам завадила атака Грегорі.
— Я… я не пам'ятаю. Про що ми розмовляли?
— Ваші слова, Дафно, про те, що на небесах немає ні братів, ні сестер, я зрозумів по-своєму.
— І правильно зробили, Саймоне. Абсолютно не заперечуючи думки про благодатну самотність — час від часу, звичайно, — я, правду кажучи, не уявляю життя поза сім'єю. Поза великою сім'єю, — додала вона задумливо. Саймон мовчав, і вона завершила фразу відвертими словами:
— Я й сама не можу уявити, що в мене буде лише одна дитина.
— Часом, — сказав Саймон, не дивлячись на неї, - це від нас не залежить.
Раптом її обличчя вкрилося рум'янцем.
— Заради Бога, вибачте! — скрикнула вона. — Я зовсім забула… Ентоні якось згадував, що ваша мати… що у Вас…
Він знизав плечима:
— Так, я не знав матері. Не міг знати. Тому не міг оплакувати її.
У його сіро-блакитних очах прозирала прихована печаль, і Дафна відчувала, що слова, які вона почула, не правдиві. Проте, сам він, певне, вірив у сказане ним. І вона подумала: навіщо, навіщо ця людина обманює саму себе протягом стільки років? Невже йому легше від цього?
Вона вдивлялася в його обличчя, трохи схиливши набік голову, — так вдивляються в музеї в картину, що зацікавила, або інший предмет мистецтва, — і бачила злегка порожні від річкового вітру щоки, сплутане темне волосся, холодні світлі очі під темними бровами. Чи вони стали зараз трохи м'якшими, ці очі?..
Він відчував деяку незручність від її випробувального простодушного погляду і врешті-решт перервав мовчанку, промовивши невиправдано різко:
— Ходімо! Ми відстали від решти.
Дафна відвела від нього очі, подивилася у бік обсерваторії. Мати та Ентоні вже входили туди. Через кілька хвилин їхнє велике галасливе сімейство буде допущене всередину і на власні очі побачить усі ці довготи, широти та інші дива.
Проте нині вони її мало цікавили — брати, сестри, обсерваторія. Вона забула про них — ніби їх нема і ніколи не було.
Зараз у її думках був тільки він, чоловік, що стоїть перед нею, кого їй так хотілося обійняти, притиснути до себе і ніколи не відпускати.
За кілька годин вони знову були на трав'янистому березі Темзи і вже закінчували ситний сніданок, дбайливо приготовлений кухаркою Бріджертонів.
Як і під час учорашнього обіду, Саймон більше мовчав та слухав. Тим більше, що поводитися таким чином було набагато легше, ніж намагатися вставити хоч одне слово в безперервний потік дитячих вигуків і речей дорослих членів сім'ї.