— Так, — коротко сказав він.
— Цікаво, чи вони виросли в оранжереї у леді Троубрідж?
— Не маю поняття…
І знову повисла мовчанка.
— Троянди так важко вирощувати.
Замість відповіді на цей раз він обмежився тим, що просто хмикнув.
Дафна витримала ще одну паузу і потім сказала:
— Ви вже куштували лимонад?
— Я його не п'ю.
Вона вирішила, що з неї досить.
— Зате я п'ю його, — безапеляційно сказала вона. — Коли мені хочеться пити, — пояснила вона, як для ідіота. — Тому прошу вибачити, але я йду за лимонадом, а вас залишаю наодинці з вашим поганим настроєм. Бажаю знайти собі відповідного співрозмовника.
Вона обернулася, щоб відійти, але відчула, що він схопив її за руку. Опустивши очі, вона якийсь час заворожено дивилася, як його біла рукавичка виділяється на тлі її рожевого рукава. Дивилася і чекала, щоб вона поповзла до її оголеного ліктя. Але цього, звісно, не сталося. Таке могло статися лише у її мріях.
— Будь ласка, Дафно, — сказав він, — не йдіть.
Голос був тихий, але наполегливий, і без жодних видимих причин її тремтіло.
Вона підвела голову, зустрівшись з ним очима.
— Прошу вас, вибачте, — сказав він. Дафна кивнула. Слів вона знайти не могла. Однак Саймону хотілося зупинити її, пояснити все.
— Я не… — Він помовчав. — У нас із батьком були погані стосунки. Дуже… Тому я… я волію не говорити про нього.
Дафна дивилася на нього в німому здивуванні: ніколи ще в розмові з нею він не підшукував слова з таким трудом.
Він різко втягнув повітря, потім видихнув. Що з ним? Погано себе почуває?
— Коли ви згадали про нього… — продовжував Саймон, але щось, як і раніше, заважало йому говорити. — Я одразу почав… Мої думки звернулися в минуле, і я… Я не зміг стримати з… агресії.
— Вибачте, — промовила Дафна. І знову не знала, що сказати.
— Злості не до вас, — продовжив він.
Сіро-блакитні очі вп'ялися в її зіниці, але погляд уже не здавався таким холодним, суворим, він помітно потеплішав.
Саймон судорожно проковтнув грудку, що заважала дихати.
— Я був злий на самого себе, — доказав він.
- І на батька? — напівзапитливо і тихо промовила вона. — Але чому?
Він не відповів. Втім, вона й не чекала відповіді.
Його рука ще лежала на її лікті, вона прикрила її своєю.
— Чи не хочете вийти на свіже повітря? — ласкаво запропонувала вона. — У вас такий вигляд… Вам би не завадило.
Саймон згідно кивнув:
— Добре. А ви залишайтеся тут. Ентоні відірве мені голову, якщо побачить нас разом на веранді.
— Нехай він відриває власну голову! Мені набридла його опіка!
— Бідолаха намагається бути для Вас хорошим старшим братом.
Дафна з роздратованим подивом дивилася на Саймона.
— На чиєму боці ви самі, мілорде? Щось не можу зрозуміти.
Не відповідаючи на запитання, він сказав:
— Добре. Давайте трохи прогуляємось. Але майте на увазі: одного брата я ще зумію витримати, але якщо він покличе на допомогу решту, мені кінець.
Дафна сприйняла жарт із напруженою усмішкою і мовчки кивнула у бік дверей, що виходили на веранду. Рука Саймона міцніше стиснула її лікоть, вони зробили вже кілька кроків до виходу, коли позаду пролунав гучний окрик:
— Гастінгс!
Саймон миттєво обернувся, подумки зазначивши, що за короткий час після повернення зі своїх мандрів він уже звик до нового імені. Це йому не сподобалося. З великим задоволенням він продовжував носити своє колишнє ім'я — Клайвдон, що не так нагадувала про батька і про все, що з ним пов'язано.
До нього підходив літній джентльмен, що спирається на тростину.
— Той самий герцог, про якого я вам говорила, — встигла прошепотіти Дафна. — Здається, його прізвище Мідлторп.
Саймон кивнув і озирнувся на всі боки, мріючи втекти або провалитися на місці, але виходу не було.
— Дорогий Гастінгс, — сказав старий, підійшовши впритул і поплескуючи Саймона по плечу. — Давно хочу познайомитись з вами. Я Мідлторп. Ваш батько був моїм добрим другом.
Саймон вклонився, коротко і різко, майже по-воєнному, хоч в армії ніколи не служив.
— Знаєте, — продовжував Мідлторп, — батько дуже переживав вашу тривалу відсутність, це мені хороше відомо… І він говорив…
Здається, ця людина вимовляла ще щось — Саймон майже не чув, не розрізняв слів: у ньому визрівав безпорадний гнів, що переходить у лють, і зосереджувалося це почуття, як не дивно, в порожнині рота, обпалюючи зсередини горло і щоки, огортаючи язик. Він знову почував себе восьмирічним і боявся, навіть був упевнений, що якщо спробує зараз заговорити, звуки так само принизливо-безпорадно вириватимуться з рота, як у той далекий час.