— Як хотілося б побачити зірки.
Саймон миттю глянув на неї і відповів:
— У Лондоні їх не побачити. — Після деякого мовчання він знову заговорив:
— Тут або надто яскраве світло, або просто туман.
Вона зіщулилась, ніби їй стало холодно, але щоки її горіли.
— А я так сподівалася побачити зоряне небо хоча б тут, у Хемпстеді. Небеса не йдуть мені назустріч. Саймон видав щось на кшталт смішку.
— Зате в Південній півкулі, — сказав він після довгої паузи, — ви б на небо не ображалися. Які там зірки!
— Які?
Вона хотіла підтримати цю розмову — будь-яку розмову, аби вивести його з напруги, яку вона відчувала в кожній клітинці його тіла, хоча не знала і не розуміла причини, і була рада, коли він відповів на її запитання:
— Там дуже яскраві та великі зірки. Зовсім не такі, як у нас, навіть якщо вдається іноді їх тут побачити. І розташовані зовсім в інших місцях — зірки, сузір'я.
— Як у інших? Ви жартуєте.
Зараз вона питала вже не просто задля підтримання розмови — їй стало цікаво.
— Зовсім немає. Подивіться будь-яку книгу з астрономії.
— М-м, — з сумнівом промовила вона. — Не обіцяю.
— Розумію, я теж не фахівець у цій науці, але мені було цікаво. В Африці все інше. І небо також.
— Хіба ж небо може бути іншим?
— Виявилося, може. Як і люди.
Вона зітхнула:
— Хотілося б і мені глянути на південне небо. Якби я була енергійною, відчайдушною і не так пов'язана з сім'єю і взагалі якоюсь незвичайною жінкою, про яку чоловіки складають вірші, я обов'язково багато подорожувала б.
— Про вас і так уже складають вірші, — нагадав він із трохи іронічною усмішкою, і вона була рада, що він набуває колишньої форми. — Тільки погані, на жаль.
Дафна засміялася:
— Але це були вірші, а не проза. І перший день у житті, коли мені відвідали відразу шість шанувальників.
— Сім, — уточнив він. — Ви забули про мене.
— Так, сім. Але ви не береться до уваги.
— О, як ти мені раниш серце, Дафф! — вигукнув він, наслідуючи недавні слова Коліна. — Як його раниш!
— Вам теж слід виступати на сцені, - сказала вона, продовжуючи сміятися, — з вас з Коліном вийшов би непоганий дует.
— Навряд, — заперечив він. — Та й Ентоні не дозволить Коліну виступати в парі зі мною.
Згадка про старшого брата стерла веселість з її обличчя.
— Щодо подорожей, — сказала вона, стаючи серйозною, — я пожартувала. Таким нудним британкасм, як я, краще сидіти вдома. Тим більше, що я люблю наш будинок. У ньому я щаслива.
— Ви зовсім не нудна британка, — промовив він якимсь новим для себе тоном, і вона здивовано глянула на нього. — А те, що ви щасливі, Дафно, щиро тішить мене, повірте. Ніколи я ще не зустрічав по-справжньому щасливих людей.
Їй здалося, що зараз він ближче до неї, ніж хвилиною раніше, чи він посунувся, чи випадково наблизилася до нього… Вона не могла відсторонитися, не могла відвести очей від його обличчя.
— Саймон… — прошепотіли її губи.
— Ми тут не самі. — Голос його пролунав стисло.
Дафна оглянула кути веранди. Здається, нікого. Шум голосів теж затих. Проте це могло означати, що хтось прислухається або придивляється до них. Якийсь таємний агент леді Віслдаун — щоб у наступній «Хроніці» знову пустити світом чергову плітку.
Просто перед ними розкинувся великий чорний сад. Він кликав у своє безлюддя та безмовність. Такого величезного саду не було жодного з будинків у центрі Лондона, які вона знала. А тут, за десять миль від центру, він шелестів темною зеленню, віяв ароматами квітів. Леді Троубрідж недаремно їм пишалася.
Якась зловтішна сміливість злетіла в душі Дафни.
— Ходімо в сад, Саймоне, — промовила вона тихо, але рішуче.
— Ми не можемо.
— Можемо.
— Ні, Дафно…
Нотки відчаю, що пролунали в його голосі, сказали їй більше за будь-які слова. Вона зрозуміла, чого раніше не знала. У чому сумнівалася. Вона для нього бажана… Він хоче її… Мріє про це…
Її душа співала. У ній звучала арія з «Чарівної флейти» Моцарта — та, де так солодко чується верхнє до.
Що, коли вона поцілує його? — подумалося їй. Ні, він її… Що, якщо зараз у дальній алеї саду вона закине голову і відчує на своїх губах його губи? Чи зрозуміє він тоді, як вона його кохає? Чи це зміцнить його любов до неї? Чи усвідомлює він, яким щастям вона може і готова обдарувати його?
Можливо, тоді він перестане думати і говорити про шлюб, як про щось тяжке і непотрібне йому?
— Я збираюся прогулятися садом, — сказала вона, — і не бачу в цьому нічого поганого. Якщо хочете, можете приєднатися до мене, мілорде.