— Вона теж бачила? Боже!
— Я не стверджую цього, сестро. Але чому б їй не прогулюватися зі своїм ціпком саме в цей час по саду?
— Так, вона не виносить задуху. Їй там нецікаво. — Дафна струсила головою. — Але не в її характері, як мені здається, поширювати всілякі чутки, тим більше якщо вони можуть завдати комусь шкоди.
— Ти так думаєш? — З сумнівом запитав Колін. — Цей дракон, як його називають…
— Вона дракон, мабуть, але не пліткарка. І поговорила б спершу зі мною. Щоправда, я одразу поїхала після нашої прогулянки.
— З ким?
— З Ентоні, звичайно. — Дафна помовчала, перш ніж спитати у Коліна:
— А що він, твій друг… що він бачив?
Брат з підозрою дивився на неї:
— Що означає твоє запитання?
— Тільки те, що я сказала. — Дафна вже не могла приховати в голосі ні занепокоєння, ні роздратування. — Що він бачив?
Колін сів у крісло і повторив:
— Він бачив лише те, що я сказав. Як ви з Гастінгсом зникли в одній з алей саду.
— Це все?
Питання прозвучало майже зухвало. Колін з ще більшим побоюванням глянув на неї.
— Хочеш сказати, що було щось? Що ж там сталося, чорт забирай?
Нерви у Дафни не витримали, вона затуляла обличчя руками.
— О, Колін! Я в такому скрутному становищі!
Він схопився з місця і почав ходити по кімнаті, поки Дафна приходила до тями. Лише після того, як вона відібрала руки від обличчя, витерла очі і повернулася в його бік, він досить різко промовив:
— Тепер, коли ти вже досить пожаліла себе, можу я розраховувати, що дізнаюся нарешті, що саме відбувалося між тобою та Гастінгсом у цьому чортовому саду, чорт його забирай?!
Дафна з гідністю випросталась:
— Не розмовляй зі мною в такому тоні, Колін! І не звинувачуй у надмірній жалості до самої себе! Так, я засмучена, але виключно через те, що завтра вранці може загинути людина.
Колін знову впав у крісло.
— Час від часу не легше! Про що ти говориш?
Дафна почала розповідати, опускаючи деякі подробиці, як, наприклад, що саме побачив Ентоні і через що прийшов до такого сказу. Вона була впевнена: навіть те, що вони з Саймоном знаходилися удвох у темній алеї саду, викликало б точно таку реакцію.
Свою розповідь вона закінчила словами:
— А тепер між ними відбудеться дуель, і Саймона буде вбито.
— Чому Саймон? — було схвильоване, але природне питання.
Вона з сумним подивом зиркнула на брата: як він не розуміє?
— Тому що він не стрілятиме в Ентоні. Я знаю… Готова присягнутися. — Голос її урвався. — А Ентоні в сказі. Він не відступить.
- І що ти думаєш робити, сестро?
Вона стиснула руки.
— Не знаю… Я нічого не знаю! — з відчаєм вигукнула вона. — Навіть де відбудеться дуель. Але я мушу… мушу зупинити їх!
Колін за участю подивився на неї:
— Не думаю, що ти зможеш.
— Я зобов `язана! — крикнула вона. — Я не можу сидіти, втупившись у підлогу, коли він… Саймон… буде вмирати! — Зовсім тихо вона додала:
— Я люблю його.
Колін метнув на неї суворий погляд.
— Навіть після того, як він відкинув тебе?
Вона вперто нахилила голову.
— Навіть після цього. І, будь ласка, не вважай це за сентиментальну дурню. Я знаю, він потребує мене. І теж любить мене.
Колін тихо запитав:
— Якщо правда те, що ти говориш, чому ж він не погодився на пропозицію Ентоні про весілля? Замість дуелі?
— Не знаю чому, Колін, і не можу цього пояснити. Тут якась таємниця. Але впевнена, — голос її зміцнів, — одна частина його істоти… його душі хоче цього, а інша… інша — ні… Розумію, що говорю дивні речі. Але якби ти бачив на той момент його обличчя, то погодився б зі мною. Мені здається, він більше боїться за мене… Намагається вберегти… захистити…
Колін задумливо дивився на неї.
— Я не знайомий з Гастінгсом так близько, як Ентоні… — сказав він. — Або як ти… Але я жодного разу не чув жодного натяку, жодного слова про те, що з ним пов'язана якась таємниця. І потім… — Він ненадовго замовк, потім продовжив м'яким тоном:
— Ти впевнена у його почуттях до тебе? Чи не можуть вони бути плодом твоєї уяви?
Дафну не образило його питання — вона розуміла всю непереконливість своїх аргументів. Але для себе знала, що має рацію, серце не могло обманювати її.
— Я не хочу, щоб він помер, — тремтячим голосом сказала вона. — Це найголовніше і найважливіше зараз.
Колін відповідно кивнув і поставив ще одне запитання:
— Чи не хочеш, щоб він був убитий, чи не хочеш, щоб у цьому була твоя провина?