— Саймоне, — мовила Дафна, підходячи до нього, — ви повинні вислухати мене.
Її рука торкнулася його рукава, але він вдав, що не помічає цього.
— Дафно, — промовив він, не дивлячись на неї, - все вже вирішено. Ви не можете змінити нічого.
Вона кинула благаючий погляд на братів. Колін і Бенедикт, здавалося, були на її боці, лише один Ентоні виглядав як розгніване божество. Ні, не лише Ентоні. Саймон теж не хоче допомогти їй. І собі. Собі насамперед!..
Що робити?
Цілком інстинктивно, бездумно, просто від відчаю і безвиході вона накинулася раптом з кулаками на Саймона і потрапила йому в око. У здорове око. Не той, під яким темнів синець від удару, завданого кілька годин тому її братом.
Саймон відсахнувся і не зміг утриматися від крику:
— Що з вами?
— Падайте на землю, ви, дурне! — прошипіла вона. — Зробіть вигляд, чорт забирай, що вам болючіше, ніж насправді!
— Я не збираюся нікуди падати, — обурено відповів він. — Ви з глузду з'їхали! — Він приклав руку до ока. — Нічого собі удар! А на вигляд така тендітна жінка.
— Ви, чоловіки, всі дурні! — у розпачі кричала Дафна. — Як мало ви цінуєте своє і чуже життя, як легко з ним розлучаєтесь!
Всі, кого вона назвала дурнями, дивилися на неї з вкрай здивованим і, цілком можливо, справді дурним виглядом.
— Що ви на мене дивилися? — знову крикнула вона. Колін першим прийшов до тями і заляпав у долоні, як у театрі. Ентоні сердито штовхнув його в плече.
— Можу я нарешті, - трохи спокійніше промовила Дафна, — поговорити з його світлістю? Хвилину, секунду… ще менше… Але поговорити?
Колін і Бенедикт відповідно кивнули і відійшли трохи далі. Ентоні не зрушив з місця.
Дафна розлютовано глянула на нього.
— Хочеш теж отримати удар кулаком? — спитала вона. Можливо, вона виконала б загрозу, якби Бенедикт не підскочив до старшого брата і не відвів його вбік, незважаючи на опір.
Тепер вона знову звернула увагу на Саймона, який стояв з тим же здивованим виглядом, прикривши рукою очей, куди щойно отримав удар.
— Досі не можу повірити, що ви зробили таке, — промимрив він.
Вона перевела погляд на братів, потім знову звернулася до Саймон:
— Так, зробила та здивувалася своєму вчинку. Але в порівнянні з вашими дурницями це був, мабуть, найрозумніший крок.
— Може, — погодився він похмуро і знову приклав долоню до ока. — Але чого ви хотіли добитися таким чином?
Вона глянула на нього, як на недорозвиненого:
— Невже й досі не зрозуміло?
Він зітхнув, обличчя його в цю мить виглядало втомленим і сумним.
— Я вже казав, що не можу одружитися з вами.
— Ви повинні!
Стільки почуття і сили було в її голосі, що в його очах майнула тривога.
— Чому? — спитав він. — Що ви хочете цим сказати?
— По-перше, те, що там, у саду, нас бачив не лише Ентоні.
— А хто ще?
— Граф Макклесфілд.
— Ну і що? Він не балакатиме, я його знаю.
— Там були й інші.
Вона прикусила губу. Ця брехня вирвалася мимоволі. Їй не хотілося ні в чому дурити його.
— Хто інші?
— Не знаю, — зізналася вона. — Так казав Колін. За словами Макклесфілда. Тож сьогодні надвечір про це може заговорити пів Лондона.
Саймон так явно, хоч і тихо, вилаявся, що вона відступила від нього.
— Якщо ви не одружуєтеся зі мною, — ледь чутно сказала вона, — моя репутація буде безнадійно зіпсована. Ви знаєте наше суспільство.
— Нісенітниця! — заперечив він, але не надто впевнено.
— Це правда, Саймоне. Вона ледве підняла на нього очі.
Все її майбутнє і саме його життя було поставлено на карту в ці хвилини. Вона не має програти. Поразка спричинить надто страшні наслідки… Для нього! Для нього!.. Але вона заговорила про себе:
— Ніхто не дивитиметься в мій бік. Мене відішлють кудись у ведмежий кут, на околицю країни.
— Ваша мати ніколи цього не зробить!
— Але я ніколи не зможу одружитися, це ви знаєте. — Вона знову наблизилась до нього настільки, що відчула тепло його тіла. — На мені буде поставлено хрест. У мене не буде ні чоловіка, ні сім'ї… Ні дітей…
— Перестаньте! — закричав він. — Заради всіх святих! Зупиніться!
Ентоні, Бенедикт і Колін повернулися на його крик і хотіли наблизитись, але Дафна, відчайдушно мотаючи головою, зупинила їх.
— Чому ви відмовляєтеся на мені одружитися, Саймон? — спитала вона тихо. — Я знаю, ви мене любите… У чому справа?
Він провів рукою по обличчю, скривився від болю. Чорт, справа не тільки в синцях — болять віскі. У нього ніколи раніше, наскільки він пам'ятає, не бувало головного болю.