— Можеш зберегти їх для своїх дітей, — сказав їй Ентоні.
Дафна у відповідь усміхнулася, хоч їй хотілося плакати.
Дещо пізніше, коли залишалося два дні до весілля, Саймон здійснив візит до будинку Бріджертонів.
Вони зустрілися з Дафною у вітальні. Вона сиділа, випроставшись, на софі, покритій камчатновою тканиною, зчеплені руки лежали навколішки. Зразок, як вона сама вважала, вихованої та стриманої англійської леді.
А всередині леді були суцільні нерви, і вони розгулялися на повну силу.
Ніколи раніше їй не вартувало такого напруження бути з Саймоном наодинці. Навіть коли вона помічала в його очах ознаки пристрасті і сама, мабуть, відповідала тим самим, її не залишало відчуття надійності, вона почувала себе спокійно.
Зараз було, або їй так здавалося, по-іншому. Вона хотіла сподіватися, що ненадовго, що невдовзі повернеться відчуття того, що поруч із нею вірний, надійний друг. Якщо, боронь Боже, з ним і в ньому не відбудуться якісь зміни.
— Доброго дня, Дафно.
Він стояв у дверях, заповнивши весь отвір своєю гарною високою фігурою. І сам він так само гарний. Якщо постаратися не помічати деякі майже зниклі сліди під очима і на підборідді.
Але це краще, ніж куля в серці!
— О, Саймон, — відповіла вона з підкресленою люб'язністю, як того вимагав етикет, — як приємно вас бачити. Що привело вас до нас у хату?
Він з глузливим подивом глянув на неї, підійшов ближче.
— Як? — спитав він. — Може, ми не заручені? Я щось наплутав?
Вона почервоніла.
— Так, звичайно, — сказала вона вже зовсім іншим тоном. — Я говорю не зовсім те. Він сів у крісло навпроти неї.
— Якщо не помиляюся, — сказав він з легкою усмішкою, — чоловікам належить наносити візит тим, з ким вони заручені. Хіба леді Віслдаун нічого не повідомляла вам про це старе правило у своїх хроніках?
— Я не дуже захоплююся читанням її творів, — відповіла Дафна, поступово знаходячи їхній колишній стиль спілкування. — Але мама, здається, щось говорила з цього приводу.
Вони обмінялися усмішками, і вона з полегшенням подумала, що все вже налагоджується, вже недовго тремтіти її душі, але мовчання повернуло її на колишні позиції.
— Вам уже не боляче? — спитала вона нарешті. — Синяків майже не видно.
— Справді? — Саймон повернувся у бік великого дзеркала у позолоченій рамі. — Так, вони змінили колір на привабливіший. Зелений.
— Швидше, фіолетовий.
— Ви так думаєте?
Не підводячись з крісла, він трохи нахилився до дзеркала.
— Втім, вам видніше, — погодився він. — Хоча ваше твердження дуже спірне.
— То болять чи ні ваші синці? — повторила вона.
— Тільки коли про них хтось нагадує. Або уважно вдивляється в них.
— Спробую не робити ні того, ні іншого, хоча це нелегко.
— І третього, сподіваюся, також? — спитав він.
— Чого «третього», ваша світлість?
— Не завдавати мені удару. Найсильнішого з усіх, які я отримував колись у область ока.
Вона не втрималася від сміху, і знову їй стало легше.
— Правду кажучи, — знову заговорив Саймон, — я з'явився до вас не зовсім випадково. — Він простяг їй невелику, обтягнуту оксамитом коробочку. — Це для вас.
У неї перервалося подих.
— Для мене? — перепитала вона, відчиняючи коробочку. — Але чому?
Знову благодушне здивування майнуло в його погляді.
— Тому що, — відповів він, — згідно з давніми традиціями, тим, хто одружується, необхідні обручки.
— Ох, які дурниці я говорю сьогодні. Я не одразу зрозуміла…
— Що цей предмет називається обручкою? Чим же воно вам здалося?
— Я не подумала, — розгублено пояснила вона, — що ви… повинні… вам належить…
Вона замовкла. Їй не сподобалися обидва ці слова: «повинен» і «належить», а третього підібрати не могла. Але, як би там не було, Саймон подумав про це і підніс обручку. Зробив подарунок. Чому вона була дуже рада. Така рада, що мало не забула подякувати.
— Спасибі, — сказала вона. — Це, мабуть, сімейне кільце?
— Ні!
Слово пролунало так різко, що вона здригнулася.
— Вибачте.
Настала ще одна незручна пауза.
— Я подумав, — сказав він потім, — що вам більше сподобається мати власне. Всі обручки та інші коштовності Гастінгсів належали комусь. Це кільце я вибрав спеціально для вас.
Дафна вже встигла пробачити йому різкість і відчувала, що ще трохи, і вона розтане від подяки.
— Я вам така вдячна, — сказала вона.
— Чи не хочете краще роздивитися його? — спитав він не дуже люб'язно. — І для цього хоча б вийняти із коробки?