— Она, по-видимому, пыталась, но я не стал ее слушать.
— Понятно, — кивнул головой герцог, — спешили устроить мне разнос? Можете не отвечать… Баронесса Райт любезно согласилась быть послом Империи Пяти Лучей в Земном Содружестве.
«Нет, они меня определенно сегодня доконают, — с тоской подумал Клим. — Светка — посол! А что это он там говорил про баронессу?».
— Я не понял насчет баронессы, — сказал Клим вслух.
— Светлана Райт была удостоена этого титула за большие заслуги перед Империей, — торжественно произнес герцог.
— И как она сама к этому отнеслась? — спросил Снегов
— К титулу или назначению? — уточнил Серкар.
— К ним обоим.
— По-моему она была в восторге.
«Похоже на правду. Светка всегда была не прочь возвыситься над другими, а тут сразу и посол и баронесса…».
— Для Земного Содружества ее титул не будет иметь ровно никакого значения, — заметил Клим.
— Не скажите… — усомнился в справедливости его суждения Серкар. — А хоть бы и так! Зато для нас ее титул будет всегда иметь большое значение. К тому же к титулу полагается небольшая рента.
— Действительно небольшая? — переспросил Клим.
— Действительно. Прожить на нее можно разве что впроголодь. Но как прибавка к основному доходу она выглядит вполне солидной.
— А что ж вы такие скаредные? — съехидничал Снегов.
— Мы не скаредные, — улыбнулся герцог, — мы просто не хотим плодить бездельников. Большие деньги надо зарабатывать большим трудом.
C этим Снегов не мог не согласиться…
«Вообще-то я никогда не считал себя любителем эпистолярного жанра ни в плане чтения, ни тем более в плане авторства. Единственным дневником, который я вел до этого времени, являлся «Дневник командира звездного корабля». Ну, так ведь то не по зову души, а по служебной надобности. На ведение этих записей я решился, как я сам понимаю, из чувства протеста — протеста против того что меня «звездного ястреба» поместили в золотую клетку и при этом объявили: «Сиди и не рыпайся, пока не выпустим!». И вот ведь что самое обидное: придется сидеть. В противном случае меня запихнут в чан с патокой именуемой «народная любовь и почитание», притом по самое горло, и будут возить по всем планетам Империи на забаву толпе. Об этой «веселенькой» перспективе меня во время вчерашней аудиенции предупредил «его серость» любезнейший герцог Серкар. И в чем же будет выражаться этот самый протест? — спросите вы. Отвечаю: в своих записях я могу себе позволить называть, кого как захочу, а не так как предписывает этот фигов этикет. Честно говоря, меня все эти лорды-милорды во как достали! Придумаю для всех прозвища и буду использовать их хотя бы в этих записях. А что, идея мне нравится! Герцог Серкар будет у меня Серый, а принцесса Зоря сестренкой Зорькой. Хотя нет: Зорьками когда-то вроде бы кликали животных… Тогда пусть будет Зорюшкой. Да. Именно так: сестренка Зорюшка. Инцестом говорите, попахивает? А как еще по-другому, скажите на милость, мне ее называть? Наложница? Любовница? Сожительница? Согласитесь, что это звучит и грубо и несправедливо по отношению к ней. Может, гражданская жена? По сути вроде бы верно. Но вот только зачем себя связывать брачными узами даже и в мыслях, тем более что тебе их никто и не навязывает? И еще одно: вдруг ненароком Влас (Властмил) прознает — опять на поединок вызовет. А мне оно надо? Можно конечно никак не называть — так ведь родня все-таки… Пусть будет сестренкой! На этом запись прерываю, пора идти на Светкины проводины».
Торжественная церемония проводов первого посла Империи Пяти Лучей в Земном Содружестве баронессы Райт состоялась в Голубом зале королевского дворца. На церемонии присутствовали: глава Голубого дома король Добрай, Хранительница Голубого Луча принцесса Зоря, глава «Серой стражи» архимаг герцог Серкар, Лорд-казначей Листрий, представляющий Императорский дом, милорд Клим, официальный статус которого, как известно, находился в подвешенном состоянии. Среди группы придворных, так же присутствовавших на церемонии, Снегов отметил Властмила и Зория, щеголявших в новенькой форме офицеров «Серой стражи». Клим поприветствовал их кивком головы, но подходить не стал, они ответили ему тем же.
Под звуки торжественной музыки король вручил баронессе орден — одну из высших наград королевства. На этом официальная часть была закончена и наступила минута прощания. Когда подошла очередь Снегова он воздержался от поцелуев и объятий — этикет, будь он неладен! — ограничившись одним лишь напутствием: