— Почему, в таком случае мы не обошли это место стороной?
— Но ведь ты сам приказал капитану идти самым кратчайшим путем.
— Ладно, проехали. И чем они так опасны?
— В смысле причинения вреда здоровью — ничем. Но они будут ужасно галдеть, шнырять под ногами и тащить все, что попадется им в лапы. Наконец они загадят всю палубу!
Последний аргумент в пользу того, что этих летучих тварей никак нельзя подпускать к судну, показался Снегову наиболее убедительным.
— И как будет действовать команда, если я отдам соответствующее распоряжение?
— Они подстрелят несколько мартышек. У остальных это отобьет охоту соваться сюда, — сказал Зорий.
— По-моему это слишком жестоко, — засомневался Снегов. — Нельзя ли придумать что-нибудь менее радикальное?
— Возьмись за это дело сам, — посоветовал Зорий.
— Да я-то не прочь, только не знаю как, — вздохнул Клим.
— А ты попробуй обратиться за помощью к Обручу.
— Ты думаешь, у меня получится? Ладно, попробую!
Снегов сосредоточился на посыле и очень быстро получил ответ. Он воздел обе реки вверх и начал делать ими вращательные движения. Над шхуной прямо из воздуха образовался огромный удав о двух головах, который, разинув пасть, устремился навстречу приближающейся стае. Мартышки с визгом бросились врассыпную. Дружный смех и аплодисменты присутствующих на палубе моряков и вкупе с ними Зория стали Снегову наградой за его чародейство.
На исходе восьмого дня плавания пришло время «собирать чемоданы». Шхуна уже более полусуток плыла промеж островов «северного архипелага» и приближалась к конечной цели путешествия, городу-порту Севергу. Климат в этих широтах был куда как более суров, чем в Южном полушарии. Если тамошние пейзажи навевали Снегову мысли о «вечном лете», то здесь на ум кроме осени ничего не приходило. По берегам островов, мимо которых они проплывали, росли деревья исключительно хвойных пород. Да и в одной рубашке на палубу было уже не выйти.
— На юге всегда лето, — задумчиво произнес Клим, — на экваторе скорее весна, здесь осень, а дальше, наверное, зима, и не скучно им так жить?
— Думаю, что нет, — ответил, стоящий рядом со Снеговым, Зорий. — Во-первых, они привыкли, во-вторых, смена времен года, хоть и не ярко выраженная, происходит и на Белой планете. Правда, связано это явление не с наклоном оси планеты по отношению к плоскости эклиптики, а с тем, что эта плоскость представляет собой не круг, а эллипс.
Когда шхуна пришвартовалась к одному из причалов и напарники с вещами появились на палубе, провожать их вышла вся команда. Снегов достал из сумки мешочек с деньгами и протянул капитану:
— Плата за проезд. Как договаривались.
Капитан не взял деньги и отрицательно покачал головой:
— Милорд очень снисходителен, но я не могу воспользоваться его щедростью, иначе мы снова будем у него в долгу. А так — мы в расчете!
Снегов не стал спорить, убрал деньги в сумку и они с Зорием сошли на берег. Оттуда Клим помахал команде рукой и, повернувшись к судну спиной, решительно направился к выходу из порта. Зорий не отставал от него ни на шаг.
Прошло два дня с того момента когда напарники сошли на берег в порту Северга. Все что они узнали, так это то, что Ледяной остров вовсе и не остров, а огромная дрейфующая льдина или даже айсберг. А вот ни где он находится в настоящий момент ни как к нему добраться им так никто и не объяснил. Толи опрошенные ими жители города и завсегдатаи портовых таверн действительно этого не знали, толи просто не хотели говорить об этом с чужаками. Так или иначе, но отправляясь ко сну в небольшом, но уютном гостиничном номере напарники договорились с утра продолжить изыскания. Однако утро внесло в их планы существенные коррективы…
Началось все с настойчивого стука в дверь именно в тот момент, когда Снегов и Зорий только-только покончили с утренним туалетом и готовились спуститься в ресторацию, расположенную на первом этаже, чтобы позавтракать. Друзья переглянулись. Они никого не ждали и восприняли этот стук, как предвестник дурных вестей. Вслед за разрешением войти дверь отворилась, и на пороге возник военный в форме лейтенанта «Серой стражи» за спиной которого маячили несколько солдат.
— Прошу прощения, господа, — довольно учтивым тоном произнес лейтенант, — я прислан, чтобы препроводить вас в комендатуру, где вам предстоит ответить на несколько вопросов.
— Что и позавтракать не дадите? — буркнул Снегов совсем не потому, что рассчитывал на положительный ответ, а просто, чтобы что-то сказать.