— Вы, конечно, предупредили стражу на «экваториальном архипелаге» о содержимом трюмов «Глострии»?
— Так точно, предупредил! Но… это уже не имеет никакого значения.
— Это еще почему? — удивился Снегов.
— Дело в том, что перед самым вашим приходом поступило сообщение о том, что шхуна «Глостирия» захвачена пиратами.
Снегов решительно вернулся за стол и произнес почти что приказным тоном:
— Будьте добры, с этого места поподробнее!
То, что поведал им капитан, заставило Снегова глубоко задуматься. Оказывается в восточной оконечности «северного архипелага» существует большая группа маленьких островов. С некоторых пор внутри этого «архипелага в архипелаге» свила себе гнездо банда очень дерзких морских разбойников. Сначала новоявленные флибустьеры нападали исключительно на рыбацкие баркасы, которые вели промысел в прилегающих к островам водах. Но, с недавних пор, толи от того, что рыбаки стали обходить опасное место стороной, толи от того, что элементарно обнаглели, пираты стали нападать на небольшие суда, идущие по торговым путям. «Глострия» замкнула пятерку таких судов. На данный момент борьбой с пиратством занимается «Белая стража»…
Капитан неожиданно замолк, сделал небольшую паузу, а потом задал несколько неожиданный вопрос:
— Милорды, вы действительно желаете знать все подробности этого дела?
— Да, мы действительно хотим знать все подробности, касающиеся судьбы экипажа «Глострии»! — подтвердил Снегов. — По-моему мы ясно дали это понять когда вернулись к столу. И я не понимаю…
— Прошу прощения, милорды, — прервал монолог Снегова капитан, — но наш разговор подошел к той черте, за которой кончаются мои полномочия. Прошу меня правильно понять, но я должен сообщить о вашем желании руководству.
— Делайте что хотите, — раздраженно воскликнул Снегов, — но только делайте!
— В таком случае я должен вас на некоторое время покинуть.
Капитан встал из-за стола и вышел из кабинета.
— Вот так раз! — удивился Снегов. — И он вот так запросто оставил нас в кабинете одних?
— Система наблюдения, — улыбнулся Зорий.
— Что? А, понял. Что-то вроде скрытых камер наблюдения?
— С некоторой натяжкой можно сказать и так.
— И как велика натяжка?
— На величину отличия технологии мира людей от технологии мира магов.
— Ясно, — кивнул головой Клим, хотя сам не был полностью уверен в справедливости своего утверждения.
Капитан вернулся в кабинет минут через десять и не один, а в сопровождении еще одного капитана. Капитан-первый представил посетителям капитана-второго:
— Адъютант командующего восьмым корпусом «Серой стражи» капитан Воктар.
Снегов на своем веку повидал немало адъютантов, поэтому сразу понял — этот выглядит на три «Б». Безупречная выправка. Безупречный экстерьер. Безупречные манеры. Такой будет предупредителен со всеми, но внимания уделит ровно столько на сколько «тянет» статус посетителя. Любой после самого коротко общения с ним поймет разницу между собой и хозяином кабинета, у дверей которого несет службу этот породистый экземпляр.
— Прошу вас проследовать за мной, милорды, генерал Рукат ждет вас!
За интонацией голоса, выражением глаз, телодвижениям которыми было декорировано это приглашение Снегов без труда «прочел»: «Вы, господа, персоны очень важные, но и мой патрон тоже не «хвост собачий».
Генерал Рукат напомнил Снегову его старого знакомца, шефа контрразведки Звездного флота генерала Говарда. «И как это у них получается: выстрой в одну шеренгу — все разные, а начнешь общаться с каждым по отдельности — как под копирку деланы?». Эти мысли пронеслись в голове Снегова пока генерал Рукат с замершей на полпути к рукопожатию рукой шел им навстречу от стола, за которым только что занимался «очень важными делами», хотя очень может быть, что и без кавычек. Сошлись они где-то на полпути между дверью и столом, рука генерала благополучно завершила начатое еще у стола движение, и трое мужчин обменялись рукопожатиями. Отпустив адъютанта, генерал предложил гостям сесть, уселся сам и приступил к монологу, который, если он, конечно, не был отрепетирован заранее, делал ему честь:
— Итак, милорды, вы хотите знать, что собирается предпринять «Серая стража», чтобы покончить с пиратством, как на судоходных путях, так и в целом? Не буду скрывать, что эта информация находится под грифом особой секретности но… — Ах, какое это было восхитительное «но»! Сколько стояло за ним недосказанного, но столь очевидного для посвященных. — Но к вам это отношения не имеет…