— А ведь я вас знаю. — Верта внимательно всматривалась в лица Клима и Зория. — Вы те самые грабители, которые сбежали от меня, спрыгнув с крыши дворца — верно?
— И да, и нет, — грустно усмехнулся Снегов.
— Это как? — не поняла Верта.
— Бежали мы, грабили другие, — продолжил игру в шарады Зорий.
— Ничего не понимаю, — начала сердиться Верта. — Если вы не грабители, то, что вы делали с оружием в руках вблизи покоев принцессы?
Зорий взглянул на Клима. Тот кивнул головой — мол, отвечай, как условились.
— Мы просто проходили мимо, услышали шум, побежали в его направлении. Тут грабители. Мы достали шпаги, чтобы их задержать, но они убежали, а тут вы подоспели. Что нам оставалось делать? Мы тоже убежали.
— Как забавно это у вас получается, — с иронией в голосе произнесла Верта. — Услыхали — подбежали, испугались — убежали.
— Вы нам не верите? — старательно изображая обиду, спросил Клим.
— Конечно, нет! — кивнула головой Верта. — А вы бы на моем месте поверили в подобную чушь? Тут либо все было не так, либо вы чего-то не договариваете — чего?
Напарники промолчали. Не могли они сказать Верте, что оказались во дворце пройдя через портал, не рискуя при этом раскрыть свое инкогнито.
— Ладно, — вздохнула экс «ведьма». — Так или иначе, но вы спасли мне жизнь и я вам благодарна за это. Могу я вам чем-нибудь помочь?
Слышать подобное от того, кто сам только что избежал смерти на плахе, было забавно. Снегов не выдержал и рассмеялся.
— Извините, — произнес он в ответ на удивленно-возмущенный взгляд Верты, — просто мы хотели спросить то же самое у вас: можем ли мы вам еще чем-нибудь помочь?
Верта кивнула головой в знак того что она понимает и принимает причину столь странного веселья.
— Чтобы нам перестать обмениваться встречными вопросами я хочу переформулировать свой: у меня, господа, есть в этом городе место, где я могла бы укрыться, а есть ли такое место у вас?
— А вы считаете, что оно нам так необходимо? — нахмурил брови Снегов.
— Судите сами, — пожала плечами Верта. — Как только суматоха, вызванная вашей проделкой, утихнет, нас тут же начнут искать. Мэтр Стонкис даст ваше точное описание, и уже скоро на всех столбах рядом с моим портретом будут висеть ваши. Этого для вас достаточно?
— Вполне, — кивнул головой Клим. — Отсидеться пока не утихнет шумиха это совсем не плохая идея.
— Тогда я вас спрашиваю: вы готовы довериться мне?
Снегов и Зорий переглянулись: «Может послать ее вместе с ее заботой?», «И куда мы попремся, на ночь глядя?».
— Мы готовы довериться вам, сударыня, — ответил за двоих Клим.
— Тогда не будем больше терять времени — в путь, господа!
Сначала они шли через лес. Большим преувеличением было бы называть эту прогулку легкой. Фиолетовые сумерки были густыми как смородиновый кисель (сравнение от Снегова), а в тени деревьев и подавно. Освещать же себе путь беглецы не решились из опасения обратить на себе чье-то случайное — а еще хуже не случайное — внимание. Потом они соскользнули в какую-то яму, — соскользнули в прямом смысле — изрядно испачкав при этом одежду. Там (в яме) они вошли в нору, которая на деле оказалась входом в узкий — идти можно было только гуськом — и низкий — головы путников едва не касались верхнего свода — тоннель. Идти стало легче, поскольку теперь можно было освещать себе путь, с помощью магии, разумеется. Тоннель привел их к массивной двери, за которой был подвал какого-то дома. Поднявшись на первый этаж, беглецы оказались в небольшом холле. Видимо, они как-то обозначили свое появление, поскольку одна из многочисленных дверей, выходящих в холл, отворилась и на пороге возникла женская фигура. Увидев среди непрошенных гостей Верту, женщина негромко охнула. Верта грустно усмехнулась:
— Не пугайся, Марти, это на самом деле я а не мое приведение.
Женщина осторожно приблизилась и несмело прикоснулась к Верте рукой. Испуг на ее лице сменила радость, она облегченно вздохнула и заключила Верту в объятия.
— Какое счастье, это действительно ты! Но как тебе удалось бежать?
Верта высвободилась из объятий Марти и показала рукой на Снегова и Зория.