— Что тебе, любезный?
— Милорд, вас ожидают в гостиной, — произнес лакей с поклоном.
«Значит я все еще «милорд», хоть это радует. И кто же там меня ждет? А, впрочем, чего гадать? Пойду и сам посмотрю».
— Спасибо, любезный, скажи, что я скоро буду.
Лакей опять поклонился и вышел. Снегов отстал от него ненамного. В гостиной возле накрытого для завтрака стола сидела Светлана Райт. Увидев Клима, она поднялась с места и сделала несколько шагов ему навстречу, заглянула в глаза и произнесла:
— Здравствуй, Снегов!
Потом она прижалась к Климу, спрятав лицо у него на груди. Снегов обнял Светлану и нежно погладил ее по голове, словно успокаивал огорченного ребенка. Его слова прозвучали одновременно и ласково, и ободряюще:
— Ну, ну, все уже позади!
Светлана отстранилась от него, отступила на шаг и покачала головой.
— Если бы только знал, как я за тебя переживала.
— А я за тебя, — улыбнулся Клим.
— Но ведь ты уже, наверное, в курсе, что за меня переживать не стоило?
— Так, в общих чертах, без подробностей.
— Будут тебе подробности, — улыбнулась Светлана. — Но только после завтрака. Я распорядилась накрыть его здесь в твоих покоях, ты не против?
— А если я скажу что против, ты распорядишься все это отсюда убрать? — поддразнил подругу Клим, но увидев в ее глазах растерянность, которая могла перерасти во что угодно: от гнева до слез, поспешил добавить: — Шучу. Ты, конечно, все сделала правильно!
После завтрака они пересели на диван, подождали пока уберут со стола, и лишь после того как за последним лакеем закрылась дверь Светлана приступила к своему рассказу…
… После того как граф Властмил буквально внес ее в портал замаскированный под зеркало Светлана впала в забытье, вызванное по-видимому воздействием магии. Что с ней происходило в этот период, она помнила весьма смутно: какие-то перемещения, какие-то лица… в общем, ничего конкретного. Полностью в себя Светлана пришла только тогда когда оказалась сидящей на диване в роскошно обставленной комнате. И тут ее захлестнули противоречивые эмоции. Одна ее половинка испытывала праведный гнев и обиду на то, как с ней обошлись. На что другая половинка ей возражала: «А не ты ли сама ждала от графа поступка, который польстил бы твоему женскому самолюбию? Вот и дождалась». Первая половинка аж фыркнула от возмущения: «Я ждала поступка от слегка увлеченного мной мужчины, а здесь целая уголовная статья!». На что вторая половинка ничего ответить не успела, поскольку раздался вежливый стук в дверь.
— Войдите!
Голос Светланы звучал не слишком любезно. Если бы в эту минуту в комнату вошел граф, то он тут же был бы отдан «на съедение» ее первой половинке. Но вошла женщина, молодая и очень красивая. Ни простота наряда, — в том, что это эксклюзив у Светланы сомнений не было — ни минимум украшений — «А камушки-то, похоже, натуральные!» — не могли ввести в заблуждение относительно высокого социального статуса этой особы. Будь она одета в одни лишь лохмотья — гордая осанка и властный вид ни у кого не оставили бы сомнения в том, что перед ним если не королева то, как минимум, принцесса.
— Принцесса Зоря, — представилась женщина, прежде чем опуститься в кресло стоящее рядом с диваном.
— Советник Райт, — машинально ответила Светлана.
Принцесса улыбнулась.
— Мне хорошо известно кто вы. Ведь это по моей вине вы оказались здесь.
Окажись в этот момент в комнате преподаватели из Дипломатической Академии Земного Содружества они порадовались бы за свою ученицу. Лицо Светланы приобрело приличествующее моменту холодновато-вежливое выражение, а в голосе отсутствовали посторонние эмоции.
— Не вполне понимаю, ваше высочество, что вы имеете в виду?
Перемена, произошедшая в Светлане, не могла остаться незамеченной принцессой. Но та предпочла языку дипломатии самый обычный язык, на котором женщина рассказывает своей лучшей подруге о накопившихся проблемах. Это не могло не подействовать. В скором времени дипломат управляющий сознанием Светланы почувствовал, как его легонько похлопали по плечу. Обернувшись, он увидел позади себя женщину с усталыми и мудрыми глазами, которая произнесла спокойным и рассудительным голосом: «Ты вот что, дружок, погуляй где-нибудь в сторонке, а мы тут пока по-бабьи потолкуем». Поэтому, когда принцесса закончила излагать свою историю, голос Светланы звучал уже совсем по-другому: