– Где письмо?! – прорычал бандит с револьвером и от ярости пнул свою жертву ногой.
– Катись в преисподнюю, – хрипло прошептал раненый.
Бандит с повязкой зарычал от злости и, поддавшись эмоциям, сделал новый выстрел.
Я вздрогнула от ужаса и ладонь Дилана снова стремительно легла на мой рот.
– Тс-с, – прошипел он мне прямо в ухо.
– Гай, зачем ты сделал это?! – завопил раздраженно безухий. – Что мы скажем хозяину? Где письмо?!
– Скажем, что он его сжег, – одноглазый бандит яростно сплюнул на землю.
– Но это не так! Раз письма при нем нет, значит, он его спрятал! Как мы теперь узнаем, где оно?!
Я невольно взглянула на свои коленки и на пожелтевший клочок бумаги, который мирно там покоился. Подняла глаза на Дилана — он глядел прямо на письмо.
– Леди?
– Тс-с, – прошептала я, приложив к его рту палец.
Он воинственно убрал мою руку, и, нахмурившись, посмотрел на бандитов. Сейчас он выглядел таким серьезным и взрослым, что я невольно задумалась, сколько же ему лет. На вид лет семнадцать – девятнадцать, не больше.
Он сидел так близко, что я видела каждую веснушку на загорелом лице. Светло-карие глаза неотрывно смотрели в сторону бандитов, словно он пытался запомнить их лица. Я же изучала необычную и вполне симпатичную внешность моего нового знакомого, отмечая что ее портит лишь огромный рот.
– Это что ещё за чертовщина?! Где всадник?! – прогремел один из бандитов, привлекая мое внимание.
– Матерь Божья, – в глазах его Дилана вспыхнула паника, а грязные пальцы крепко сжали шапку.
Мимо нас стремглав пронесся Айри. Мой верный конь вернулся за своей хозяйкой. Вот только направлялся он в сторону обрыва, туда, откуда я держала путь мгновение назад.
Я тут же снова прижалась к камню, понимая, что бандиты смотрят в мою сторону. Заметили ли они меня?
– Держи их! – закричал безухий и рванул в нашу с Диланом сторону. – Гай, быстрее!
Заметили. Теперь в этом можно было не сомневаться.
Времени на раздумья не было.
Я сорвалась с места и, спрятав в лиф платья злополучное письмо, бросилась бежать через лес. Дилан тут же последовал за мной.
Тяжело дыша, я слепо пробиралась сквозь густые зеленые заросли деревьев, не обращая никакого внимания на поваленные рыхлые стволы. Перепрыгивала через ямки, изредка оборачивалась назад, чтобы убедиться, что рыжеволосый паренёк не отстает. Ткань платья с треском рвалась, цепляясь за колючие заросли. Ветки царапали лицо и руки, но я неслась вперед. Мне хотелось лишь одного – убежать как можно дальше.
Я слышала крики наших преследователей, раздававшиеся где-то позади, и это подстегивало меня еще сильнее.
– Леди, ваша лошадь! – Дилан резко схватил меня за руку и потянул направо, где сквозь заросли кустов виднелась небольшая полянка и черный скакун.
Страх гнал так, что ни пышное платье, ни присутствие второго всадника не помешали мне вмиг оказаться в седле.
– Давай, Айри! – закричала я, с силой пришпорив его бока.
Раздался выстрел. Потом ещё один. Звук погони намертво засел в ушах. Адреналин гнал так, что я не замечала ничего, кроме дороги.
– Сворачивайте! – закричал Дилан, и я едва успела повернуть на лесную тропинку. – Быстрее! Прямо!
Я чувствовала спиной, как сильно бьётся сердце парнишки. В такт моему. Как крепко его пальцы впиваются в мою талию, а жар дыхания опаляет мою шею сзади. Страх гнал нас двоих. Только Айри бесстрашно выполнял свою миссию, не сбавляя скорости.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем стихли звуки выстрелов и пришло осознание того, что мы все же смогли уйти от погони.
– Остановитесь, леди, – сквозь зубы процедил Дилан.
– Но тут лес…
– Мы оторвались. Мы уже на землях герцога.
Прислушиваясь к просьбе своего нового знакомого, я слегка натянула поводья, и Айри послушно остановился.
Дилан с тяжёлым вздохом слез с лошади. И стоило мне взглянуть на него, как с губ сорвался испуганный вскрик.
– Ты ранен! Твоя рука!
На грязной рубахе парня просочилось красное пятно.
– Я знаю, леди. Видать, задел один из них, – он сел на землю и прислонился к дереву. – Но это просто царапина.
Соскочив с Айри я поспешила к пареньку.
– Тебе нужно к врачу! Срочно!
Взглянув на бледное измученное лицо Дилана, я, не задумываясь, рванула нижнюю юбку платья. Нескольких резких движений оказалось достаточно, чтобы превратить дорогущее свадебное платье в лохмотья. Соорудив импровизированный бинт, я покрепче перевязала раненую руку парнишки, не обращая внимания на его возражения и стоны боли.