Селена быстро перекусила, сунула все необходимое в сумку и выскочила за дверь. Прыгнула в припаркованный у запасного выхода автомобиль и стремительно покинула особняк. Минут через двадцать она была на месте. К счастью, лавка действительно еще работала. Селена подтолкнула дверь плечом и вошла внутрь. Колокольчик на двери приветливо звякнул.
– Доброго вечера, – поздоровался с ней пожилой хозяин.
– И вам того же, – Селена приблизилась к прилавку.
Кроме них в магазинчике никого не было.
– Что-то вы припозднились, юная леди, я уже планировал закрываться.
– Прошу прощения, но мне нужно кое-что узнать, – произнесла она и вытащила из сумки часы. – Вы же помните, что на днях я купила их у вас?
Старичок взглянул на часы и улыбнулся:
– Конечно помню.
– Мне кажется, с ними что-то не так.
– И что именно?
– Вы поверите, если я скажу, что видела человека из прошлого? – понизив голос, спросила Селена. – А затем и сама побывала там?
– От чего ж не поверить?
Селена раскрыла рот от удивления:
– Серьезно? Вот так сразу и поверили?
– Я многое повидал на своем веку, – пожал узкими плечами продавец, а затем улыбнулся. – А что не так с часами?
– Не знаю почему, но мне кажется, все дело в них, – Селена выложила их на прилавок.
Продавец подхватил цепочку, поднял часы вверх и щелкнул пальцем по изящному корпусу.
– Вы правы. Это особые часы.
– Обалдеть! – не сдержав эмоций, хлопнула ладонями по деревянной столешнице Селена. – Так почему же вы не предупредили меня? Я уж думала, что спятила!
– Тогда вы бы отказались их брать, – расплылся в хитрой улыбке старичок. – Вы спрашивали у меня какую-нибудь старинную безделушку для вдохновения, и я подобрал вам самую лучшую. – Он сузил глаза, навалившись на прилавок. – Ну как, писательница, достаточно вдохновились?
– Ну вы даете! – покачала головой Селена, отступив назад. – Я ведь говорила не всерьез!
– Не переживайте так, хотите конфетку с лакрицей? – дедок выставил жестяную коробку, доверху заполненную леденцами.
– Нет, спасибо, терпеть не могу лакрицу, – поморщилась Селена. – Лучше скажите, что будет дальше. К чему мне еще готовиться?
– Судя по тому, что два камня на корпусе пропали, вы уже дважды встретились со своей судьбой, – провел пальцем по ободку из маленьких красных рубинов продавец. – Двери между прошлым и будущим откроются еще десять раз.
– И нет никакого способа прекратить это?
– Увы. С момента, когда механизм запущен, его не остановить. Вы продолжите путешествие, пока не исчезнет последний рубин. Поэтому мой вам совет, запаситесь небольшим походным набором и будьте готовы к приключениям.
– Н-но я не готова! – замотала головой Селена. – Вдруг я сделаю что-то, что повлечет за собой цепочку необратимых событий в будущем?
– Не волнуйтесь, часы не позволят вам изменить того, что нельзя.
– Почему вы так в этом уверены?
– Я пытался, – улыбнулся антиквар. – Некоторые вещи, как ни старайся, останутся неизменными.
– Откуда они у вас?
– Вы будете удивлены, но я не помню, кто мне их оставил. Поверьте, я был удивлен не меньше вашего и тоже напуган, когда испытал их эффект на себе. Тогда я был сильно моложе.
– Вы больше не заводили их?
– Пробовал, но ничего не вышло. Своему владельцу они дают лишь одну попытку. На это указывает надпись на внутренней стороне крышки, – он щелкнул кнопкой, являя взору открывшийся циферблат и протянул Селене. Она поднесла часы к лампе и прочла надпись, изящно выгравированную на крышке:
«Будь осторожен, мой друг, ибо самые захватывающие приключения в жизни случаются лишь раз».
– Понятно, – выдохнула Селена, – возможности что-то исправить — не будет.
– Возвращайтесь домой, уже поздно. Будет прискорбно, если вас снова закинет в прошлое. На этом месте в прошлые времена находилась мрачная подворотня. Не самое безопасное место.