– Боже…
– Слушай, тебе надо срочно найти какого-нибудь парня. Желательно красивого и богатого. Можно даже фиктивного, на время, – рассмеялся Луис.
– Чего? Ты сдурел что ли? – рассмеялась в ответ Селена.
– Знаю, идея бредовая, но это поможет на время успокоить твою мать. Возможно, она даже откажется от идеи устроить твою жизнь с этим ничтожеством.
В голове тут же вспыхнул образ герцога Эллингтона. Интересно, что на его счет сказала бы матушка? Устроил бы ее такой потенциальный зять? Селена подавила смешок и качнула головой, отгоняя нелепые мысли:
– Я подумаю.
– Как продвигается рукопись? Переезд в старинный особняк помог твоему вдохновению?
– Более чем, – усмехнулась Селена. – Вчера отправила четвертую главу, редактор доволен.
– Рад это слышать. Ладно, у меня заканчивается перерыв, созвонимся позже.
– Хорошо. Надеюсь, ты тоже в порядке.
– Как всегда, непоседа, – радостно возвестил Луис. – До связи!
Он отключился, и Селена, отложив телефон, некоторое время неподвижно смотрела в окно. Настанет ли день, когда родственники наконец оставят ее в покое?
Тяжело вздохнув, Селена поднялась и направилась в кухню, намереваясь перекусить. Она налила воды в чайник, щелкнула кнопку подогрева и принялась мастерить бутерброды. Намазала тонким слоем масло на хлеб и щедро распределила поверх клубничный джем. Отложила ложку в сторону и, не дожидаясь, когда вода согреется до нужной температуры, надкусила булку. А в следующий момент поняла, что больше не слышит шуршания чайника.
Селена моргнула и медленно повернулась.
– Ну почему именно сейчас!? – пронеслось в ее голове. – Даже поесть спокойно не дадут!
Она стояла посреди большой старинной кухни. К счастью, сейчас совершенно пустой. Несколько мгновений Селена размышляла, куда податься и даже спрятаться, но все же решила попробовать найти герцога. Тем более его кабинет был здесь неподалеку. Всего-то и нужно было пройти пару комнат и музыкальный зал.
Она выглянула из кухни и осмотрелась. Двое слуг мелькнули и скрылись в конце коридора. Стараясь ступать бесшумно, Селена двинулась вдоль стены. В руке она по-прежнему сжимала бутерброд.
Из музыкального зала впереди доносились звуки какой-то веселой композиции, слышался негромкий смех. Селена, почти не дыша, приблизилась к его дверям и осторожно заглянула внутрь.
За фортепиано, спиной к проходу, сидела темноволосая девушка в нежно-розовом платье. Руки ее порхали по клавишам, наполняя пространство восхитительными звуками. Рядом, задорно хохоча и придерживая длинный подол, пританцовывала девушка помладше. Возле ее ног кружилась маленькая курчавая собачонка, похожая на болонку. Девушка чем-то манила перед ее носом, и та выделывала забавные пируэты, стараясь ухватить лакомство.
– Поллин, я ведь уже говорила, не нужно кормить собаку сладким! – раздалось совсем рядом, и мимо раскрытых настежь дверей прошла высокая статная фигура хозяйки дома.
Селена тут же отпрянула, прижавшись спиной к стене. Сердце подпрыгнуло к горлу. Она замерла, с ужасом наблюдая за тем, как джем сползает по бутерброду вниз и смачным шлепком приземляется на паркет возле ее ноги.
– Селена! – позвал кто-то громким шепотом, и она повернулась.
По другую сторону двери музыкального зала стоял Фредерик. Аккуратно причесанный, гладко выбритый, одетый с иголочки по моде своего времени. В белоснежной сорочке с накрахмаленным воротником-стойкой, сером жилете и темно-синем сюртуке с серебряными пуговицами, он выглядел бесподобно. Можно сказать, по-королевски. И это его она заставила облачиться в нелепую футболку с котом? Селена мысленно рассмеялась.
Какое облегчение, что они сразу наткнулись друг на друга! По крайней мере, герцог сможет придумать какое-нибудь оправдание, если ее обнаружат.
– Я отвлеку их, а вы ступайте в мой кабинет, – тихо проговорил Фредерик, но его последняя фраза потонула в громком музыкальном аккорде.
– Куда? – нахмурилась Селена.