– В мой кабинет! – медленно, четко разделяя слова повторил он, жестом указав направление.
Селена кивнула. В тот же миг Фредерик вышел из укрытия и шагнул в зал, постукивая каблуками лакированных туфель.
– Леди, – произнес он, чуть склонив голову в приветственном поклоне, – вижу, вы хорошо проводите время. Но за окном чудесная погода, почему бы вам не прогуляться? Свежий воздух куда полезней душного зала.
– Фредерик! – хором воскликнули сестры. Старшая тут же прекратила играть и, кажется, подбежала к брату. – А ты пойдешь на прогулку с нами?
– Да, да! Пойдем с нами! – подхватила младшая, захлопав в ладоши.
– К сожалению, я не могу. Есть дела, которые требуют моего участия, – отозвался он, улыбаясь.
– Прошу, отложи их! Давайте вместе прогуляемся к озеру! – принялась упрашивать младшая Поллин. В голосе отчетливо проступили жалобные нотки.
– Что за глупости? Вы ведь знаете, что к обеду мы ждем Харлоу! – оборвала дочерей леди Эллингтон. – Что, если они приедут немного раньше? Будет дурным тоном лично не встретить их!
Дальше Селена уже не слушала. Заметив, что все участники разговора стоят к ней спиной, она проскочила мимо зала и со всех ног бросилась к кабинету герцога. Влетела туда, прикрыла дверь и встала позади кресла с высокой спинкой, готовая в любой момент присесть и затаиться. В томительном ожидании Селена дожевала свой бутерброд, стараясь не сильно сорить крошками на ковер.
Спустя некоторое время в кабинет вошел Фредерик. Селена тут же юркнула за кресло. Герцог запер дверь, приблизился и, поравнявшись с креслом, улыбнулся, глядя на нее сверху вниз:
– Решили спрятаться здесь? Разумно.
– Все в порядке? Вы заболтали их? – Селена медленно поднялась, покинув свое укрытие.
– Не волнуйтесь, я попросил не беспокоить меня.
– Но Харлоу!
– Как вам известно, они частые гости здесь. И у меня не всегда есть время развлекать их своей компанией. Это не слишком вежливо, но они вынуждены мириться с этим. – Фредерик указал ладонью на соседнее кресло. – Располагайтесь, чувствуйте себя как дома.
На его губах проступила ироничная улыбка.
– Не волнуйтесь, ваш дом — мой дом, – великодушно махнула рукой Селена, и они одновременно рассмеялись.
– Куда вас перенесло на этот раз? – герцог уселся в кресло напротив.
– В кухню. К счастью, там никого не было.
– Вам повезло, кухарка отправилась на задний двор принимать провизию из деревни, две ее помощницы спустились в погреб, а экономка уже четверть часа сплетничает с дворецким на веранде.
– Действительно повезло!
– Но, честно признаться, я разочарован, – усмехнулся герцог.
– Почему это?
– Я полагал, что вы вновь окажетесь в моей спальне. Надеялся, что это станет нашей небольшой традицией, – он повел бровью, не сводя с нее глаз.
Селена усмехнулась:
– Разумеется, чего еще от вас ожидать? Но лучше закатайте губу!
– Простите, не могу удержаться, чтобы не подразнить вас, – отозвался он, подавшись вперед, – вы такая забавная.
Селену словно водой окатили.
Забавная, вот как? Считает ее отличным развлечением? Не удивительно. Она, должно быть, единственная за последнее время, кто привнес в его размеренную чопорную жизнь столько новых эмоций! Но она не позволит ему играть с собой.
– Сколько времени прошло с момента нашей последней встречи? – сдержанно спросила Селена, уводя тему в иное русло.
– Почти две недели.
– У нас же всего пара дней, – задумчиво протянула она. – Выходит, время у вас бежит быстрее.
– Помнится, вы не ответили на мой вопрос, мисс Беджер, – Фредерик чуть наклонил голову, пристально глядя ей в глаза.
– Какой именно?
– Есть ли у вас жених.
Глава 9
– Да что б его! – мысленно выругалась Селена. Но вслух сказала другое:
– Что, если я не хочу отвечать на этот вопрос?
– От чего же? – искренне удивился герцог. – В этом есть какая-то тайна? Или пытаетесь показаться загадочной? Вам не кажется, что это не честно? Вы обо мне знаете все, а я о вас ничего.
Селена закатила глаза: