В дверь негромко постучали, а затем ласковый, заискивающий девичий голос позвал:
– Фредерик, ты там? Леди Эллингтон сказала, что ты занят.
Герцог и Селена переглянулись. Он тут же приложил палец к губам, призывая не шуметь, после чего достаточно громко сказал:
– Доброго дня, Лизетт. Да, я работаю. Поговорим позже.
– Но я так надеялась увидеть тебя хотя бы сегодня, – капризно произнесла та. – Ты который раз игнорируешь мое общество!
Селена вопросительно изогнула бровь, уставившись на герцога. Мысленно вопрошая: как же так можно обращаться с невестой? Тот лишь обезоруживающе улыбнулся.
– Приношу свои извинения. Но я действительно сильно занят последние дни. Ты можешь хорошо провести время в компании моей матушки и сестер.
– Но я только это и делаю! Неужели так сложно оторваться от своих забот и провести со мной жалкие пол часа? – тон голоса из капризного сделался требовательным.
– Мне очень жаль, Лизетт.
– Просто открой мне дверь. Обещаю, что не потревожу тебя. Тихо посижу в кресле, выпью чай и уйду, – продолжала упрямиться та. – Я уже попросила слуг принести все необходимое.
Ручка с той стороны заходила ходуном. От такой настойчивости Селене сделалось не по себе. Вдруг невеста герцога и правда вломится сюда? Судя по решимости, она вполне была способна вынести эту несчастную дверь. Селена непроизвольно съежилась.
– Довольно препирательств, леди Харлоу. Возвращайтесь в гостиную, – строго сказал герцог, переходя на официальный тон. Судя по всему, терпение его заканчивалось. – Вы же не хотите, чтобы наши встречи и вовсе сошли на нет? Не вынуждайте меня уезжать из дома на время ваших визитов.
– Это немыслимо, ты мой жених!
– И это не дает вам права вести себя подобным образом.
– Еще как дает! – воскликнула она. – Я все равно войду в этот кабинет, чего бы мне это не стоило!
Стукнув кулаком в дверь, она удалилась, а Селена испуганно посмотрела на герцога:
– Она правда может войти?
– Это вряд ли, – хмыкнул он, – скорей всего, отправилась просить матушку, чтобы та пришла и повлияла на меня.
– Почему вначале вы разговаривали с ней неофициально? – Селену очень удивил тот факт.
– Мы с Лизетт и ее братом Гилбертом знакомы с детства. Вместе играли, творили шалости и проводили довольно много времени в обществе друг друга. Мы изначально договорились, что наедине будем общаться без лишнего официоза.
– Теперь понятно, – произнесла Селена, – выходит, ваша любовь имеет давнюю предысторию.
Фредерик приблизился, положил руку на спинку кресла и подался вперед:
– Вам хорошо известно, что любовь – вовсе не то чувство, что я испытываю к леди Харлоу.
– О, да мне все равно, что там между вами, – тут же попыталась заверить его Селена, стараясь выглядеть невозмутимой. – Это только ваши дела. Правда, на мой взгляд, вам следует быть чуточку мягче к своей невесте. Она ведь так любит вас!
Фредерик наклонился еще ближе, заглянув ей в глаза:
– Дразните меня, Селена?
За дверью снова послышались шаги. Должно быть, Лизетт и правда привела кого-то из домочадцев в качестве поддержки.
– Давай, Лотти, отпирай замок! – прозвучал громкий приказ.
– Сию минуту, леди Харлоу, – служанка загремела связкой ключей.
– Что происходит? – прошептала Селена, выпучив глаза. За секунду до того, как ключ вошел в замочную скважину и повернулся.
Герцог дернулся и стремительно рванул к двери:
– Спрячьтесь где-нибудь.
Селена в панике оглядела кабинет и не придумала ничего лучше, как броситься под стол. Единственное место, способное надежно скрыть ее от посторонних глаз. Она нырнула под столешницу и притаилась. Дверь широко распахнулась.
– Я же говорила, что войду сюда! – с торжествующим видом произнесла Лизетт.
– Очень рад, что ты смогла доказать это себе, но сейчас прошу покинуть мой кабинет, – герцог ухватился за ручку, намереваясь прикрыть дверь.