– Какого черта? Ты что, больной? – заорал не своим голосом Патрик, кинувшись на Фредерика сзади. Кулак ударил его в затылок.
Герцог слегка пошатнулся, затем развернулся и двумя точными ударами заставил Патрика согнуться пополам. Из разбитой губы брызнула кровь.
– О, Боги, Патрик! – заголосила мать, кинувшись к несостоявшемуся зятю. Она обхватила его лицо ладонями и злобно уставилась на герцога. – Вы просто больной! Чудовище! Как можно бить беззащитных людей?
– Беззащитных? Ты издеваешься? – ахнула Селена. – Он напал сзади!
Патрик корчился на земле и постанывал.
– Я этого так просто не оставлю! Немедленно вызываю полицию! Этого мерзавца нужно изолировать от общества! – голос матери сорвался на писклявый крик.
– Для начала себя изолируйте, – произнесла Селена, нажала на кнопку пульта и, стоило створке ворот немного отъехать в сторону, проскользнула внутрь, утянув за собой Фредерика. После чего стремительно затворила ее.
Негромкий щелчок замка заставил ее с облегчением выдохнуть. Теперь они с герцогом были в относительной безопасности.
– Идем, – устало произнесла Селена, развернулась и зашагала к дому.
– Но твои вещи остались в машине, – озадаченно изрек Фредерик.
– Не важно. Заберу их позже. Надеюсь, к тому моменту они уедут.
Некоторое время они шагали молча, пока Селена не решилась заговорить:
– Прости за эту сцену у ворот. У нас, как ты понял, не простые отношения.
– Не простые? Да твоя матушка настоящий тиран! – хмыкнул Фредерик. – Даже в наше время родители милосерднее к дочерям и дозволяют выбирать избранника.
– Да, а наша семейка, похоже, застряла в средневековье! – она искоса взглянула на герцога. – Спасибо, что вступился за меня.
– Не стоит благодарности, это был долг джентльмена, – герцог покачал головой, – теперь я понимаю, почему ты разорвала помолвку с этим червем.
Селена рассмеялась:
– Как точно ты его описал!
Они вошли в дом и прошли на кухню. Селена налила воды и протянула стакан герцогу:
– Держи, должно быть, тебя мучает жажда.
Герцог протянул руку, и она заметила кровь на его запястье. То была не его кровь, а Патрика. Не говоря ни слова, Селена придвинула пачку салфеток, подхватила ладонь Фредерика и принялась аккуратно оттирать красные разводы. Герцог следил за ней, не отрываясь. Так и не притронувшись к воде.
– Хочу, чтобы ты знала, я отношусь к тебе со всей серьезностью и уважением, – негромко проговорил он, словно боясь разрушить этот прекрасный, чарующий момент.
Селена подняла голову, и их взгляды встретились. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, как завороженные. А затем она вдруг смутилась, моргнула и отошла в сторону, принимаясь убирать беспорядок на столешнице.
Фредерик кашлянул, повернув голову в сторону:
– Никак не привыкну, что мой дом теперь выглядит так, – неплохая попытка перевести тему и сгладить неловкость.
– Жаль, что ты увидел особняк таким, – отозвалась Селена, по-прежнему не глядя в его сторону, – кстати, а где ты научился так драться?
– У меня были хорошие учителя, – улыбнулся Фредерик, – азы боя и фехтования дядя показал мне еще в шесть лет. Тогда я был слегка неуклюж. А после со мной занимался один из лучших наставников Северной Андрии.
– Думаю, он гордился бы своим воспитанником.
Герцог скромно пожал плечами:
– Вполне возможно.
За окном резко стемнело от сгустившихся туч. Вдалеке прогремел первый раскат грома. Селена посмотрела на круглые часы, висящие над входом, и удивленно молвила:
– В этот раз ты гостишь у меня значительно дольше.
Фредерик уставился в окно, разглядывая грозовое небо:
– Хотелось бы знать, от чего это зависит.
– И мне тоже. Только никто этого не расскажет, – вздохнула она. – Но мы можем начать фиксировать время, чтобы понять, имеется ли какая-то закономерность. Сегодня это почти три часа.
– Отличная идея, я сделаю пометки в записной книжке. Кстати, тебе удалось проверить наш тайник?