Из-за непогоды особняк выглядел непривычно мрачно. К счастью, строители уже успели залатать дыру в крыше. В противном случае здесь бы образовался настоящий потоп. Пришлось бы задействовать все емкости в доме, чтобы не допустить просачивание дождевой воды на первый этаж.
Селена прошла мимо пустых комнат и остановилась напротив той, где когда-то жил Фредерик. Интересно, чем он занимался сейчас?
За окном сверкнула молния, расчертив небо до самого горизонта. Селена завороженно вслушалась в раскат грома и направилась к бальному залу. Вытащила телефон и сделала несколько фотографий со вспышкой. Как и предполагалось, вышли они так себе.
Отправляя сообщения с фото, она не сразу поняла, что все вокруг изменилось. Сначала в коридоре медленно посветлело, а затем на нее разом обрушилась какофония звуков. Смех, разговоры, громкая музыка, звон хрусталя. Селена подняла голову и в ужасе отшатнулась. Она снова была в прошлом, а в доме Фредерика гудел настоящий бал.
Глава 13
Селена в панике отступила в сторону, боясь, что кто-нибудь из гостей ее обнаружит. Одежда на ней была совершенно не подходящая случаю. Хлопковый комбинезон поверх рубахи в бежевую полоску и шлепки на босу ногу.
– Вот ужас, – прошептала она, прикрыв рот ладонью, – нужно скорее добраться до кабинета герцога!
Она отступила назад и налетела спиной на горничную. Та изумленно вытаращила глаза на незнакомку, а затем крепко ухватила за локоть и стремительно потянула за собой:
– Ты что, совсем сдурела? Приперлась под двери бального зала? Что если кто-то из господ тебя заметит?
– Я… – растерялась Селена, лихорадочно соображая, что говорить, – я просто хотела посмотреть!
– Нечего тебе здесь смотреть! Не по статусу! – ахнула от такой наглости служанка.
Она продолжала тянуть Селену за собой по коридору.
– Ты откуда такая взялась? Новая помощница садовника или одна из тех деревенских, вызвавшихся подсобить нашим кухаркам на время праздника?
– Ни то, ни другое! – попыталась вырваться из ее хватки Селена. – Я вообще-то гостья хозяина дома!
– Чего? – служанка смерила ее насмешливым взглядом и расхохоталась. – И не совестно так сочинять? Гостья! Ой, насмешила! Гости вона как разодеты! А ты?
– У меня платье порвалось! – продолжала гнуть свою линию Селена. – Жду, когда починят. Да отпусти ты меня!
Селена вывернулась из руки горничной, но та вновь ухватила ее за рукав.
– Сейчас спустимся в кухню, и все узнаем! Готовься принимать тумаки от главной поварихи! Ох, и страшна она в гневе!
Она подтащила Селену к лестнице и уже начала спускаться, но позади раздался громкий требовательный голос:
– Немедленно отпусти мою гостью, Эбби!
Девушки разом обернулись. По коридору к ним стремительно приближался Фредерик. В своем праздничном белоснежном одеянии он походил на ангела. И Селена не заметила, как расплылась в мечтательной улыбке.
– Как ты смеешь касаться моей дорогой гостьи? – повторил герцог, поравнявшись с ними. Брови его были сурово сдвинуты к переносице, грудь тяжело вздымалась. Служанка тут же разжала хватку и выпустила рукав Селены.
– А я что тебе говорила? – усмехнулась она. – Кто из нас теперь получит тумаков?
– Милорд, пощадите! – завопила служанка, рухнув на колени. – Каюсь, не признала благородную леди! Должно быть, совсем стала плоха глазами!
– Ага, сочиняй больше, – хмыкнула Селена, сложив руки на груди.
Служанка тут же склонила голову еще ниже:
– Милорд, умоляю вас!
– Поднимайся, сейчас на твои раскаяния нет времени. Немедленно ступай и позови в мой кабинет Лотти. Пусть принесет одно из лучших платьев Джулиет. И будь добра, держи язык за зубами! Никто не должен знать об этом инциденте.
– Слушаюсь, ваша светлость!
Служанка с завидной проворностью сбежала вниз по лестнице и скрылась за поворотом.
– Рад тебя видеть, Селена, – проговорил герцог, рассматривая ее с головы до ног.
Он было дернулся вперед, будто желая обнять ее, но в последний момент замер, сдержав порыв.
– И я тебя, – отозвалась она, – вижу, рука уже в порядке? Сколько прошло времени с того момента, как ты вернулся?