– Больше месяца. Наш личный врач все охал да изумлялся, рассматривая конструкцию на моей руке. Все спрашивал, кто наложил такую хитрую и правильную повязку? – улыбнулся Фредерик, – пришлось солгать, что это был странствующий лекарь, проездом оказавшийся в нашей стране. Благо, наш врачеватель все же сообразил, как избавить меня от гипса.
Селена улыбнулась в ответ:
– Рада это слышать. Кстати, я попала сюда спустя всего пару часов после твоего исчезновения.
– Что за удивительные причуды времени? – качнул головой герцог. – А теперь идем скорее в мой кабинет, пока никто нас здесь не увидел. В доме бал и тебя нужно переодеть в подходящую одежду.
И только он это сказал, как в спину прилетело:
– Фредерик, вот ты где! Ты обещал мне следующий танец!
Герцог загородил Селену собой и слегка подтолкнул к лестнице:
– Я помню, Лизетт, но мне нужно отлучиться ненадолго. Возвращайся пока в зал.
Селена решила, что лучше не компрометировать хозяина дома и, не дожидаясь указаний, поспешила вниз. Где находится кабинет, она знала, а герцог в любом случае направится туда.
Влетев внутрь, она едва не столкнулась с другой служанкой. Пухленькой и миловидной девушкой не старше двадцати пяти лет на вид. В руках у нее было длинное фиалкового цвета платье, а на лице застыло искреннее удивление.
– Миледи, это вам я должна помочь переодеться? – вопросила она, изумленно глядя на незнакомку.
– Да, – взволнованно выпалила Селена, притворив дверь. – ты Лотти?
– Все верно, миледи, – присела в легком книксене та.
Служанка приблизилась, с интересом изучая одежду гостьи, и тут же охнула:
– На вас что, нет корсета?
Селена покачала головой, а Лотти прикрыла ладонью рот:
– Ох, и что же нам делать? О нем-то я не подумала!
– А без него никак нельзя?
– Полагаю, что нет, – немного замешкавшись, ответила Лотти, – посидите здесь, я сейчас найду что-нибудь подходящее для вас.
И прежде, чем Селена успела что-либо возразить, служанка аккуратно набросила платье на кресло и стремительно выскочила из кабинета. В дверях показался Фредерик.
– Еще не переоделась?
– У меня нет корсета, – усмехнулась Селена и хлопнула себя по бокам, – а без него меня отказываются одевать.
– Звучит довольно провокационно, – хмыкнул в ответ герцог, навалившись плечом на косяк. И, заметив ее вопросительно изогнутую бровь, поднял руки в примирительном жесте, – прошу прощения, больше никаких непристойных шуток!
– Жаль, я уже начала привыкать к ним, – насмешливо отозвалась Селена.
В проходе снова показалась Лотти:
– Милорд, позвольте мне помочь леди с одеждой.
– Разумеется, – Фредерик отступил в сторону, пропуская служанку, и вышел за дверь. Но далеко от кабинета не отошел.
– Вот! – радостно провозгласила Лотти, развернув перед Селеной симпатичный корсет с розовыми лентами. – В прошлом году у леди Джулиет гостила подруга из пансионата. Она заказала у нашей портнихи новый комплект белья, да так и уехала, не успев даже примерить из-за возникших срочных обстоятельств! Думаю, вам будет в пору!
– Оу, понятно, – произнесла Селена. Скинула лямки комбинезона, спешно расстегнула пуговицы на рубахе и откинула ее на кресло.
Служанка ловко нацепила на нее корсет, выровняла по талии и аккуратно затянула ленты. После чего помогла влезть в платье.
– Ох, леди, вам так к лицу этот цвет! – восхищенно хлопнула в ладоши Лотти.
– Селена, – подсказала та.
– Да, леди Селена, – кивнула довольно Лотти, затем заглянула под кресло и вытащила оттуда пару туфель на низком каблуке в тон платья. – Примерьте скорее. У меня на замену есть еще одна пара, только другого цвета.
Селена послушно примерила туфли и поняла, что они ей слегка велики.
– Я все равно не собираюсь танцевать, так что это не имеет значения, – подумала она. Расстраивать и вновь гонять Лотти за вещами совсем не хотелось. Она улыбнулась и кивнула: