– Чудесный вид, не находите?
– Согласна, – она приняла вино, но даже не притронулась к нему.
– И скоро здесь все переменится, – продолжил Гилберт. – Моя сестра станет полноправной хозяйкой и, вероятно, захочет перестроить сад под себя. Уверен, многое здесь претерпит изменения.
Селена не сдержалась и закатила глаза. Затем отставила бокал на парапет и сложила руки на груди:
– Гилберт, что вы хотите? Говорите прямо.
Братец Лизетт удивленно повел бровью и ухмыльнулся:
– А вы не из тех, кто ходит вокруг да около.
– Считаю это бессмысленной тратой времени.
– Что ж, раз вы настаиваете. Знаете, я несколько озабочен вашей дружбой с герцогом.
– С чего бы это?
– Видите ли, некоторым может показаться, что его светлость слишком уж выделяет вас среди остальных и уделяет больше внимания, чем следовало.
Селена развела руками:
– Мы с ним давние друзья.
– Это не важно. Особенно здесь, в Эллингсе, – он произнес это с такой надменностью, будто и сам был здесь хозяином.
Селене снова захотелось закатить глаза, но она сдержалась, помня о том, сколь неприличным это считалось среди аристократов. Выставлять себя невежей перед этим павлином не хотелось.
– Мой вам совет, – продолжил Гилберт, – уезжайте отсюда и больше не принимайте приглашений от Эллингтонов. А еще было бы очень кстати, если бы к концу недели вы покинули и город. И не беспокойтесь, если вам нужны какие-нибудь средства, я с радостью готов помочь. Я человек щедрый.
– Серьезно? – рассмеялась ему в лицо Селена. – Предлагаете мне деньги? Мы что, в какой-то драме?
– Не знаю, о чем вы, но я совершенно серьезен, – насупился заступник Лизетт, проведя рукой по кудрям пшеничного цвета.
– Хорошо, – приняла деланно серьезный вид Селена, – я хочу сто миллионов.
– Помилуйте, даже у короля просить такую сумму было бы слишком дерзко! Я не настолько богат! – ахнул Гилберт, обалдев от такой наглости.
Селена усмехнулась:
– Вот когда накопите, тогда и возвращайтесь!
Она собралась было уйти, но он резко ухватил ее за предплечье и дернул на себя. Селена не удержалась и налетела на перила, больно ударившись спиной. Бокал покачнулся и полетел вниз, с громким звоном разлетевшись на осколки.
– Вы из ума выжили? – злобно сверкнула она глазами и поморщилась.
– Вполне возможно! Учтите, ради сестры я готов на все! – яростно произнес он, ухватил оба ее запястья и с силой прижал к парапету, заключив в ловушку.
Селена выгнулась, стараясь отодвинуться от него как можно дальше. И на мгновение ей показалось, что он готов скинуть ее с этого балкона.
– Я не позволю вам с герцогом сделать из нее посмешище! – продолжал выплевывать слова Гилберт. – Поверьте, есть много способов избавиться от такой надоедливой мошки, как вы! Не заставляйте меня применять силу.
– Угрожаете мне?
– А вы разве еще не поняли?
Она изловчилась и резко согнула ногу в колене, ударив мерзавца в пах. Тот охнул от неожиданности и ослабил хватку. Этого хватило, чтобы Селена смогла мгновенно высвободиться.
– Что здесь происходит? – прогремело сзади.
Селена подняла голову и едва не вскрикнула от облегчения. Это был Фредерик.
– Она ударила меня! – простонал Гилберт, все еще не в силах разогнуться.
– И правильно сделала. Сейчас я тебе добавлю! – герцог ухватил его за ворот и швырнул о перила так же, как за минуту до этого он поступил с Селеной. – Ты забыл, кто здесь хозяин?
– Не забыл! И ты, как хозяин дома должен был следить за тем, что делаешь! – прохрипел Гилберт. – Моя сестра, по-твоему, заслуживает такого обращения? Она сейчас плачет в саду, после того, что увидела!
– Быть может, стоило унять свою разбушевавшуюся фантазию? – холодно отозвался Фредерик. – Селена Беджер — мой добрый друг, и я буду оказывать ей знаки внимания столько, сколько посчитаю нужным. Если вам это не нравится, можете немедленно покинуть мой дом.
Герцог повернулся, подставил локоть, и Селена тут же ухватилась за него.
– И, Гилберт, если ты или кто-то из твоих знакомых позволите себе обижать дорогих мне людей, имей ввиду, добром это для вас не кончится. Ты ведь знаешь, что я всегда держу слово.