Тот молчал, с неприкрытой обидой глядя на Фредерика. Лицо его пошло красными пятнами. Воротник уродливо выехал из-под шейного платка, добавляя виду неряшливости.
Герцог больше не стал задерживаться, окинул взглядом балкон, убедившись в отсутствии зрителей, и направился с Селеной в зал.
– Ты в порядке? – спросил он, немного погодя. – Может, хочешь чего-нибудь выпить?
– Нет, все хорошо, только хотела бы немного прогуляться. В зале слишком шумно и душно.
Не говоря ни слова, Фредерик повел ее за собой. Они спустились на первый этаж и вышли в сад через боковую дверь. В саду было тихо и свежо. Повсюду витал тонкий аромат роз и лилий. Они зашагали по мощеной дорожке, все дальше удаляясь от особняка.
– Ты сильно ударилась? – виновато посмотрел на нее герцог. – Я поздно заметил, что тебя нет рядом. Матушка отвлекла меня разговором.
– Нет, не сильно, не беспокойся, – качнула головой Селена. – Да и кто знал, что братец твоей нареченной станет нападать на меня?
– Я едва сдержался, чтобы не прибить его на месте! – насупился Фредерик. – Но было бы неправильно поднимать скандал. Я, итак, слегка перешел грань дозволенного.
– И правда, зачем провоцировал их? – усмехнулась Селена.
– Хотел покрасоваться перед тобой. Когда еще выпадет такой случай? – усмехнулся он. – А еще захотелось немного похулиганить, разворошить это скованное этикетом общество. Не беспокойся, мне все сойдет с рук. Гости немного посплетничают за спиной, но уже к следующему приему сделают вид, будто ничего и не было.
– Все решает твой статус?
– Верно.
– Это потому Лизетт Харлоу вцепилась в тебя мертвой хваткой?
– От части. Им действительно нужен титул, а еще они не прочь объединить наши состояния и войти в долю трех наших добывающих предприятий.
Фредерик подвел Селену к широкой скамье без спинки и жестом предложил передохнуть. Она не возражала.
В кустах радостно трещали сверчки, над травой поодаль кружила маленькая стайка светляков. Единственный фонарь мягко отбрасывал на дорожку желтую полосу света.
– Мне кажется, мы сегодня неплохо развлеклись, – улыбнулся он, покосившись на нее. – Ты отлично вписалась бы в мой мир. Наш вальс я запомню на всю жизнь.
Селена смущенно улыбнулась. Он накрыл ее ладонь своей, и она замерла, мысленно умоляя герцога не отнимать руки. Все, начиная с бала и заканчивая этим разговором в уютной части сада, было невозможно волнующим. Селена ощущала себя словно в ином мире, в другой вселенной. Настолько прекрасной, что не поддавалось осознанию.
Она медленно подняла взгляд на Фредерика. Что было бы, позволь им судьба остаться в одном времени? Смогли бы они быть вместе?
Герцог, словно услышав ее мысли, немного подался вперед. Его взгляд скользнул по ее приоткрытым губам. И Селена уже была готова броситься в омут с головой, как на тропинке послышались голоса. Они возмущенно спорили о чем-то и стремительно приближались.
Фредерик развернулся, прикрывая Селену собой, слегка подтолкнул, пытаясь укрыть за спиной, и она не удержалась, рухнув в траву вверх ногами.
А в следующий момент герцог и скамья растаяли в воздухе, и Селена обнаружила себя в зарослях заброшенного сада.
Глава 15
Выбираясь из куста, Селена едва не порвала рукав и юбку платья. Ткань жалобно треснула, зацепившись за ветки, но, к ее облегчению, все же осталась целой.
Вокруг было темно, и Селена не сразу поняла, в какую сторону нужно идти, чтобы вернуться к особняку. К счастью, во внутреннем кармане у нее был припрятан телефон. Батарея его была почти разряжена, но этого наверняка хватит, чтобы дойти до выхода из парка.
– Надо было хоть что-нибудь сфотографировать на балу, – проговорила со вздохом Селена. Включила фонарик и медленно побрела по заросшей дорожке. – Но обстановка вокруг так заворожила, что я напрочь позабыла об этом.
Воздух после грозы был прохладен, и Селена поежилась, ускоряя шаг. Вскоре она оказалась дома. Первым делом она проверила замки и ворота, затем прошла в кухню и налила воды, почти залпом осушив стакан. Глядя на свое отражение в темном стекле, она размышляла, как будет вылезать из платья.