Подхватив яблоко, Селена направилась в спальню. Сфотографировала себя в зеркале с нескольких ракурсов и положила телефон на зарядку. Если платье в итоге порвется, у нее хотя бы останутся фото на память.
Вызволять себя из бального наряда пришлось долго. И если платье удалось снять без особых усилий, то с корсетом пришлось помучиться. В конечном итоге Селена извернулась, разрезала завязки канцелярским ножом и с облегчением выдохнула. Затем убрала вещи в шкаф и, чувствуя, как усталость все сильнее давит на плечи, завалилась на кровать, почти сразу провалившись в сон.
***
Дни стремительно сменяли друг друга. На календаре уже был июль. С момента последней встречи с герцогом прошло две недели. Все это время Селена ждала от него весточки и постоянно проверяла тайник, но в записной книжке так и не появилось ни одной новой строчки.
– Что происходит, почему он не приходит? – задавалась она одним и тем же вопросом, глядя на старинные часы. Но те лишь молча поблескивали в лучах света. – Надеюсь, с ним ничего не случилось.
Селена отчаянно делала вид, что не беспокоится, но мысли и воображение то и дело подкидывали не очень приятные сценарии и ситуации, в которые мог угодить Фредерик.
Сегодня она решила позавтракать на природе. Поэтому собрала на поднос воздушные вафли с джемом, пару бутербродов и чашку капучино. Погода стояла дивная, солнечная, но не слишком жаркая. С моря дул приятный прохладный ветерок. Она вышла в сад и направилась к деревянному столику с навесом. Его с позволения хозяйки установила бывшая смотрительница, большая любительница завтраков на свежем воздухе.
Селена поставила поднос, опустилась на стул и блаженно потянулась. И только собралась приступить к трапезе, как телефон ожил и завибрировал. Это был Патрик. Он названивал ей через день, пытаясь уговорить пойти на попятную и примириться с матерью, номер которой она заблокировала. Но Селена была непреклонна. Портить себе завтрак пустыми разговорами она не хотела, поэтому просто сбросила звонок и принялась за свежеприготовленные вафли.
Где-то позади неистово защебетали птицы, словно что-то спугнуло их и погнало с насиженного места. Селена обернулась и замерла. В нескольких метрах от нее, устроившись прямо на траве, сидел Фредерик.
На плечах у него покоился сюртук, темные длинные волосы, собранные в низкий хвост, словно бы наспех были перевязаны черной лентой. Не замечая ничего вокруг, герцог размашистыми движениями водил углем по бумаге, делая зарисовки. Под листом виднелась приличного размера доска, приспособленная под планшет.
– Фредерик! – воскликнула Селена, напрочь позабыв про завтрак. Она почти бегом поспешила к нему. – Ты пришел!
Рука герцога замерла над бумагой, затем он резко обернулся, и Селена радостно помахала ему рукой. Он тут же просиял в ответ. Откинул рисунки, поднялся, отряхнувшись от налипшей травы, и зашагал ей навстречу.
– Тебя так долго не было, что я подумала, будто что-то случилось! – произнесла она, глядя в его голубые глаза. – Какое счастье, что ты в порядке!
– Не волнуйся, со мной действительно все хорошо, – заверил Фредерик и хотел было коснуться ее ладони, но вовремя заметил перепачканные углем пальцы. Тогда он коротко извинился, вытащил из кармана платок и быстрым движением обтер ладонь. – С того дня, когда мы танцевали на балу, прошло два месяца. Сейчас на дворе середина осени. У тебя здесь все хорошо?
– Да, я тоже в порядке, – кивнула Селена. – И раз ты у меня в гостях, устрою сегодня незапланированный выходной!
– Что ты задумала?
– Что-то очень интересное, – хитро подмигнула Селена. – Приглашаю тебя на прогулку в город! Но для этого нужно тебя переодеть. У меня на этот случай припасено кое-что из одежды.
– Надеюсь, в этот раз ты сжалишься надо мной и позволишь облачиться во что-то более… – он задумался, подбирая нужные слова, – более соответствующее моему образу.
Она весело рассмеялась:
– Не волнуйся, на этот раз никаких дурацких футболок с котами!
– О, так все-таки она была дурацкой? – усмехнулся герцог. – Я так и знал, не смотря на все твои заверения в обратном!
– Прости, мне и правда нечего было предложить тогда, – расплылась в виноватой улыбке Селена, – Идем, не стоит терять драгоценного времени! Кто знает, на сколько тебя забросило в двадцать первый век.