– Не смей бросать трубку! Слышишь? Я не договорила, дрянь! – раздалось возмущенное на том конце провода. Селена быстрым движением сбросила звонок и нажала кнопку, открывающую ворота.
Руки ее тряслись от адреналина. Подобной дерзости она себе прежде никогда не позволяла. Изматывающие диалоги с матерью длились порой по два-три часа. После чего Селена всегда умоляла простить ее. Пока однажды знакомый психолог не подсказал ей, как разорвать этот порочный круг. Селена старалась следовать его рекомендациям, но получалось это с переменным успехом.
В дверях показался уже знакомый пожилой полицейский и его напарник Колинз.
– Добрый день, мисс Беджер! Заехали узнать, все ли у вас в порядке.
– Благодарю, все хорошо, – приветливо улыбнулась Селена, пропуская их на порог дома.
– Не замечали больше ничего странного? – огляделся по сторонам пожилой страж порядка. – Никто подозрительный не ошивался поблизости? Реставраторы вам не докучают?
– Вроде бы нет, – нахмурилась Селена, не понимая к чему он клонит. – А у меня есть повод для беспокойства?
– Понимаете, тут такое дело, – вмешался молодой напарник, почесав шею ладонью, – наш вчерашний нарушитель сбежал из участка.
– Что? – глаза Селены сделались точно два чайных блюдца.
– Да чтоб тебя, Колинз! – ткнул под ребро парня старший полицейский. – Ты же ее сейчас до смерти напугаешь! Не волнуйтесь, мисс, у нас все под контролем. Пусть он и сбежал из допросной, но скоро мы его обязательно разыщем. Вы только сохраняйте бдительность и сразу вызывайте помощь в случае чего.
– Х-хорошо, – заикаясь, отозвалась Селена.
– Этот парень, похоже, действительно не в себе, – подхватил Колинз, проигнорировав суровый взгляд напарника, – всю дорогу выспрашивал, на чем это мы едем? Как можно не знать, что такое автомобиль? Сколько не бились с ним в допросной, он так и не назвал своего настоящего имени. Словно заведенный, повторял, что он герцог Фредерик Эллингтон. Напыщенный индюк!
– Вот как? – раздалось насмешливое позади. – Неужто сам герцог явился проведать свой дом?
Глава 3
Полицейские обернулись и тут же расступились, пропуская в холл высокую стройную женщину в годах. За ней вошли двое мужчин строителей и трое реставраторов, среди которых была одна девушка.
– Здравствуйте, Мередит! – радостно произнесла Селена, завидев предыдущую смотрительницу дома. – Я думала вы уехали в отпуск.
– О, до моего вылета еще целых два дня, – махнула рукой женщина, звякнув увесистой связкой ключей. – Хозяйка дома, миссис Блант, поведала о произошедшем, и я решила навестить тебя. – Вы можете приступать, – обратилась она к рабочим, толпящимся за ее спиной.
Те поздоровались и гуськом зашагали на второй этаж особняка.
– Что ж, не будем вас отвлекать, – пробасил старший полицейский, – вот заявление, мисс Беджер, заполните его. Колинз завтра заедет и заберет его.
Селена приняла бумаги из его рук и кивнула.
– Если заметите что-то подозрительное, вы знаете, что делать, – еще раз напомнил он. – Всего доброго, леди.
– И вам прекрасного дня, господа, – отозвалась приветливо Мередит.
Селена вежливо поблагодарила стражей порядка и закрыла дверь.
– И почему удивительные вещи начали происходить сразу, как только я собралась в отпуск? – усмехнулась бывшая смотрительница.
– Да уж, удивительней некуда. Кстати, Мередит, вы не могли бы немного рассказать о герцоге Эллингтоне?
– Тоже желаете знать, так ли он был красив, как сообщают источники? – прищурилась та.
– Честно сказать, не совсем, – смутилась Селена, почему-то вспомнив вчерашнего гостя.
– Расслабьтесь, я пошутила, – хохотнула бывшая смотрительница, – идемте за мной.
Они прошли по длинному коридору и остановились у двери, что находилась сразу за ванной комнатой. Мередит вытащила подходящий ключ и отперла замок. Дверь с протяжным скрипом отворилась.
– Это был его кабинет, – проговорила она с придыханием. – Здесь он работал, отвечал на письма и приглашения, делал записи в дневнике. – Она провела рукой по запыленной поверхности массивного стола. Несмотря на потертости, этот красавец из красного дерева до сих пор выглядел прилично. – Вы только представьте, этот стол стоит здесь еще с тех времен. К счастью, у предыдущего владельца дома хватило ума не выбросить его на помойку. От всего, что не удалось продать, он безжалостно избавлялся. Историческому музею чудом удалось отвоевать у него несколько экспонатов. К счастью, стол остался неприкосновенным.