– Опять ты за свое, Лизетт, тебе ведь уже сказали, что сейчас не подходящее время, – одернул ее другой мужской голос.
На негнущихся ногах Селена вышла из-за дерева и уставилась на оба семейства, расположившихся в тени дерева на клетчатом покрывале. В центре с откинутой крышкой стояла корзина для пикника. Дамы, окружив герцога с двух сторон, выуживали из нее фрукты. Гилберт, сидя спиной к дереву, разливал по бокалам вино.
Заметив движение, Фредерик поднял голову и дернулся, как от пощечины. Пронзительный взгляд Селены был красноречивее любых слов.
– Селена, – тихо проговорил он, и все разом обернулись.
– Мисс Беджер? Что вы здесь делаете? Я ведь запретила слугам впускать вас! – ахнула леди Эллингтон, откинув салфетку в сторону.
– Какая наглость! – воскликнула следом Лизетт. – Явились сюда без приглашения?
– Я..я уже ухожу, – запинаясь, проговорила Селена. Резко развернулась и бросилась прочь.
Пытаться войти в дом было бессмысленно. Туда ее все равно никто не пустит. Оставалось одно — пересидеть день где-то на улице.
– Селена! – донеслось ей в спину, но она не сбавила хода. Юркнула в сад на одну из дорожек и припустила к выходу.
Фредерик подскочил с покрывала, но дорогу ему тут же преградил Гилберт:
– Ты ведь не собираешься бежать за ней?
– Это тебя не касается! – взволнованно ответил герцог, отпихнув его в сторону.
– Ты в своем уме? – раскрыл от возмущения рот Харлоу, вновь преграждая путь. – Я никуда тебя не пущу. Ты останешься здесь, рядом с моей сестрой!
– Фредерик, Гилберт, успокойтесь! – подскочила следом Лизетт. – Не хватало еще ссориться из-за этой девицы!
– Как она здесь оказалась? Я полагала, мы больше никогда ее не увидим! – нахмурилась леди Эллигтон. – Узнаю, кто ее впустил, и тут же лишу работы.
– Матушка, вы раздавали указы за моей спиной? – бросил на нее испепеляющий взгляд Фредерик.
– А что мне оставалось делать? Я позаботилась о нашей семье вместо тебя.
Герцог едва не взревел от ярости. Что, если Селена приходила и раньше, но он попросту не знал об этом, потому что слугам было велено молчать?
– Прочь! – прогремел он, оттолкнул Гилберта в сторону, и тот, не устояв на ногах, плюхнулся на траву.
– Фредерик, не смей вот так уходить! – возопила матушка.
Но тот уже никого не слышал.
Он вбежал в сад и остановился, глядя по сторонам. От небольшого фонтанчика дорожки расходились в стороны, и на какой из них скрылась Селена, он даже не представлял.
– Селена! – громко позвал он, в надежде, что она все-таки отзовется. – Селена, если ты здесь, прошу, выходи! Позволь объясниться!
Но ответом ему была тишина. Недолго думая, Фредерик выбрал крайнюю дорожку и скрылся среди деревьев.
***
Селена бежала вперед, не разбирая дороги.
– Все, о чем он говорил, оказалось ложью, – звучало набатом в ее голове, – он просто играл со мной, разбрасываясь красивыми словами!
Она сама не поняла, как в глазах защипало, и по щекам покатились горячие слезы. Селена яростно смахнула их, не желая испытывать подобной слабости. Он не заслуживал ее слез.
Ноги пронесли ее через парк, разделяющий особняк и улочку, примыкающую к набережной, и выскочила на дорогу. Сбоку раздалось громкое ржание. Селена резко обернулась и осела на брусчатку. Над головой промелькнули две массивные подковы.
– Леди, вы умом тронулись? Кидаетесь прямо под повозку! Вам что, жизнь не мила? – заорал кучер, изо всех сил натянув вожжи.
– Что происходит? – высунулась из экипажа пожилая дама. – О, Всемогущий, вы что, действительно бросились прямо под лошадь?
– Нет, я не хотела, – буркнула Селена, – это случайно вышло!
– Смотреть надо, куда идете! – послышалось сзади. Две торговки, подбоченясь, кривили лица. – Вы же нас едва с ног не сшибли!
– Простите.
– Деточка, вы сами-то не пострадали? – пожилая дама вывалилась из брички, опираясь на руку компаньонки. – Святой Акимий, что на вас надето? Вы что, угодили в беду?