– Оставшуюся еду заберите с собой в деревню, – проговорил герцог, появившись на кухне, – будет жаль, если все это пропадет.
– Благослови вас Всемогущий, милорд! – отозвалась кухарка и подтолкнула помощницу, чтобы та была порасторопнее. – Надеюсь, мы все переживем нападение проклятых Гриттанцев!
– Все будет хорошо. Если сможете, уходите подальше. В соседнюю деревню. До туда врагу дойти будет сложнее, – молвил Фредерик и вышел, намереваясь проверить, как обстоят дела в комнатах наверху.
Он было направился к лестнице, когда вдруг заметил в холле знакомую фигуру. Селена стояла посреди царившей вокруг неразберихи и удивленно оглядывалась по сторонам.
– Леди Селена, когда вы успели приехать? И почему не собираетесь? – ахнула Лотти, резко затормозив возле нее, – подождите минуточку, я немедленно доложу его светлости о вас!
– Не нужно, Лотти, ступай по своим делам, – проговорил Фредерик, приблизившись.
Служанка расплылась в довольной улыбке, кивнула и побежала наверх.
Герцог шагнул вперед и, не стесняясь посторонних, заключил Селену в крепкие объятия.
– Любовь моя, ты пришла, – прошептал он, погладив ее по волосам.
– Здравствуй, – улыбнулась она, уткнувшись ему в грудь. Постояла так несколько секунд, после чего медленно отстранилась. – Что у вас здесь происходит?
– Через два дня Гриттания атакует города южного побережья, – проговорил герцог, – я собираюсь перевезти всех в безопасное место.
– А что же ты? Поедешь с ними? – обеспокоенно спросила Селена.
– Нет. Уильям предлагал ехать в Дэлвон, но я знаю, что войска Гриттании будут наступать так же с северо-запада.
– Да, столица, как и Эллингс, будет охвачена огнем. Тебе нельзя ехать в ту сторону.
– Посему выходит, что безопаснее всего на востоке и на острове Шоттер, куда отправится моя семья, – сказал Фредерик.
– Быть может, тебе все же стоит поехать с ними?
– И тогда я потеряю уйму времени на возвращение сюда, если вдруг окажусь в твоем столетии, – качнул головой герцог.
Селена сжала жилет на его груди:
– Пожалуйста, будь осторожен! В документах нет сведений о тебе после начала военных действий.
– Не волнуйся, все будет хорошо. Обещаю позаботиться о себе, – Фредерик улыбнулся, обхватил ее лицо ладонями и потянулся к губам, намереваясь поцеловать, но сзади кто-то громко откашлялся, в одно мгновение разрушив идиллию.
– Ну надо же, кого к нам занесло, – холодно произнесла леди Эллингтон, поравнявшись с ними, – с тех пор, как выскочили за моего сына, вы сюда и носа не казали, мисс Беджер. Так чем же обязаны вашему визиту? Или вас замучила совесть, что не навещали его так долго?
– Можно сказать и так, – произнесла Селена, чем вызвала недоумение на лице матери Фредерика. Такой откровенности она явно не ожидала.
– Матушка, прошу, не устраивайте сцен, – Фредерик развернулся, загородив Селену собой.
– Ты растерял не только честь, но и разум, – продолжила та, – целуешься с этой девицей прямо в холле, на глазах у слуг!
– Уверен, сейчас им нет до нас никакого дела.
– Я одного не пойму, – окинула Селену цепким изучающим взглядом леди Эллингтон, – вы то заявляетесь сюда без приглашения, то вдруг исчезаете. А затем снова приходите, когда вздумается. – Она прищурилась. – Кто вы такая, мисс Беджер?
Несмотря на то, что образ Селены сегодня не слишком выбивался из моды девятнадцатого века, благодаря длинному темно-синему платью, леди Эллингтон было понятно, что с ее невесткой что-то не так. Слишком сильно ее чужеродность бросалась в глаза.
– Она моя супруга. И с недавних пор носит фамилию нашего рода. Поэтому прошу обращаться к ней соответствующе, – довольно резко изрек герцог.
– Твоя супруга поедет с нами? – вопросительно изогнула бровь матушка.
– Нет, она останется со мной.
– Я все же настаиваю, чтобы на остров мы поехали всей семьей.
– И я еще раз отвечу, что вы поедете туда без меня, – герцог подхватил ладонь Селены и потянул за собой. – Прошу нас простить. Нам с супругой нужно поговорить о важном деле. А вам, дорогая матушка, советую вернуться к сборам. Скоро прибудет экипаж.