Селена приоткрыла дверь и вышла на крыльцо. В воздухе пахло гарью. Судя по всему, огонь добрался до зданий на улочке, прилегающей к набережной. Где-то сбоку снова раздался оглушительный залп. А затем из-за угла вышло трое солдат в голубых мундирах. Глаза Селены широко раскрылись от ужаса, она попятилась и шагнула назад в дом.
– Эй ты! А ну стоять! – послышалось снаружи. Один из солдат уже заметил ее. – Ты из Эллингтонов или их служка?
– Нужно ее поймать! – воскликнул другой солдат и вскинул ружье.
Сердце у Селены подскочило к горлу. Дрожащими пальцами она быстро провернула замок и со всех ног бросилась по коридору, на ходу соображая, где можно укрыться. В воспоминании всплыл потайной коридор в кабинете герцога. Селена стрелой вбежала в комнату, кинулась к столу, подхватила нож для писем и принялась ощупывать стенные панели возле окна. Солдаты уже ввалились в дом, с треском выбив дверь, и у нее было еще несколько минут, пока они додумаются разделиться и пойдут обыскивать помещения.
Нащупав рычаг, Селена резко придавила его, и дверца в стене слегка приоткрылась. Стараясь действовать как можно тише, она распахнула ее, влезла внутрь и так же тихо затворила, дождавшись запирающего щелчка. Оставалось надеяться, что вояки не догадаются выискивать потайные ходы и пройдут мимо. Но если кто-то из них таки сунется в проход, она без раздумий использует нож.
Солдаты действительно разделились и по одному отправились обыскивать дом.
– Где ты, маленькая мышка? – донеслось из коридора. И один из них, самый высокий и широкоплечий, шагнул в кабинет.
Селена затаилась, стараясь не дышать. Ладонь, сжимающая рукоять ножа, стала влажной.
– Что тут у нас? – проговорил солдат, склонился над столом и разворошил бумаги. Но в полутьме сложно было что-то разглядеть, поэтому он сразу потерял интерес и двинулся дальше. Заглянул во все углы, проверил портьеры и пошарил рукой под мебелью.
– Нашел что-нибудь? – показался в дверях второй солдат.
– Нет, здесь пусто. Должно быть, мышка забилась в какую-то норку.
– А может убежала в подвал, – предположил второй вояка. – Идем, проверим вместе.
Но его широкоплечий товарищ не спешил уходить. Он словно чувствовал, что добыча где-то рядом. Сердце Селены оглушительно грохотало в груди, и ей казалось, что он тоже это слышит. Он было снова шагнул к столу, как в кабинет влетел третий вояка и выпалил:
– Кавалерия Андрии наступает! Уходим!
Все трое выругались и стремительно вышли из кабинета. Селена слышала, как постепенно удаляются и затихают их шаги по коридору. От облегчения ей захотелось разрыдаться. Она навалилась на стену, прикрыла глаза и мысленно поблагодарила смотрительницу Мередит за то, что она показала этот потайной ход. Когда Селена вновь разомкнула веки, то сразу поняла, что обстановка изменилась. Сквозь тонкие щели в стене пробивались полосочки света. На волосы приземлился сбитый макушкой кусок паутины. А это значило, что она благополучно вернулась домой.
Селена выдохнула, приоткрыла дверь и вывалилась на потертый паркет, прижимая к груди нож для писем. Сколько она так пролежала, вслушиваясь в мерное тиканье часов в нагрудном кармане, она не знала.
Устав глазеть в обшарпанный потолок, Селена, наконец, поднялась и побрела на кухню. Заварила чай и достала из бумажного пакета купленные вчера в пекарне круассаны с шоколадом. Она все еще была ошеломлена произошедшим и никак не могла поверить, что выбралась невредимой. За окном разливался закат, и Селена непроизвольно вспомнила охваченный огнем порт.
– Как хорошо, что это осталось в прошлом, – тихо проговорила она и надкусила хрустящую выпечку.
В дверь кто-то громко постучал, и Селена едва не подпрыгнула на месте. Кто мог войти на территорию, минуя ворота? Сердце в груди учащенно забилось. Она бросила круассан на тарелку и поспешила в холл. Быстро взглянула в небольшое смотровое окно, повернула ручку замка и отворила дверь. И в ту же секунду на руки ей рухнул обессилевший и перепачканный герцог.
– Фредерик! – воскликнула Селена, пытаясь удержать его. Она медленно втащила герцога в дом, и усадила на банкетку. – Что с тобой произошло?