– Нет, кем я буду выглядеть в их глазах? – раздалось возмущенное из-за двери.
– Не нужно такой драмы, матушка. Харлоу с завидной регулярной наносят нам визиты, поэтому нет ничего страшного в том, что в этот раз они останутся без внимания хозяина дома.
– Ты даже не откроешь мне дверь?
– Простите, но я действительно не могу. Ступайте к вашим гостям. Поговорим позже.
Леди Эллингтон возмущенно бросила что-то на иностранном языке, после чего стремительно удалилась, постукивая каблуками по паркету.
– Харлоу, – задумчиво протянула Селена, – уж не ваша ли невеста пожаловала?
– Вы с ней знакомы? – удивленно поинтересовался герцог.
– Нет, но знаю о ней из вашей биографии, – улыбнулась Селена. – Так мы что, прячемся здесь от нее?
– Не говорите ерунды, никто здесь не прячется. Если бы я открыл дверь, сию минуту разразился бы страшный скандал.
– Возможно, он был бы вам на руку. Историки утверждают, что вы не желали этого брака.
Он вдруг рассмеялся, прикусив нижнюю губу:
– Я подумаю над вашим предложением.
– Учтите, предложение ограничено по времени. Я ведь могу скоро исчезнуть.
– Раз уж мы вынуждены коротать здесь время, – Фредерик отступил к одной из полок, принимаясь что-то искать, – позвольте расспросить вас о двадцать первом веке. Начнем с малого, покажите на карте, как изменились границы государств.
Он развернулся, сжимая в руке свиток, и разочарованно выдохнул, обнаружив пустое кресло. Нахальная девица растворилась без следа.
Глава 5
Селена шмякнулась на пол, больно ударившись ягодицами о потертые скрипучие доски. Вокруг снова все изменилось. Там, где еще мгновение назад была красивая дверь из темного дерева, зияла большая дыра. Стены с облетевшей штукатуркой, окно в иссохшей раме, серый облупившийся потолок. Она снова была дома.
Сбоку что-то кольнуло, и Селена с удивлением вытащила из кармана джинсов часы на цепочке – точную копию тех, что видела у герцога в кабинете. Это были ее часы. Те самые, что она купила на днях в антикварной лавке. Вот и камни над циферблатом!
– Но как они у меня оказались? – проговорила Селена вслух. – Я ведь помню, что оставляла их в своей комнате. Стойте, а куда делись два камня? – Она оглядела часы с разных сторон. – Неужели выпали? Вот же…
Она поднялась на ноги. За окном уже стемнело. Селена вытащила мобильник, чтобы проверить время и едва не выронила его из рук, когда на него неожиданно пришло сообщение. Оно было от Мередит.
– Доброго вечера, Селена! Только взгляните, что нашел старший научный сотрудник музея вчера в архиве! Письмо Фредерика Эллингтона некой даме. Они сразу переслали мне, а я решила поделиться этой находкой с вами. Забавно, ведь у вас с ней одинаковые фамилии. Обсудим этот удивительный факт, когда я вернусь из отпуска!
Следом прилетело несколько фотографий с копией того самого письма. Селена приблизила текст и прочитала:
– «Уважаемая мисс Беджер, я осмелился написать вам лишь потому, что Вы сами велели выразить свои замечания в письме. Несмотря на то, что Вы ввалились в мою спальню совершенно непозволительным образом, я не держу на вас обид. Этот случай, пожалуй, стал самым ярким и волнующим событием за долгое время. Если опустить наше первое знакомство. За это я тоже не держу на Вас зла. Надеюсь, Вы поверите, что я ни за что не стал бы отдавать Вас стражам порядка. Если Ваше предложение еще в силе, я согласен пойти на некоторое безрассудство. Пишу в надежде на то, что нам еще удастся свидеться. С уважением и добрыми пожеланиями, Фредерик Эллингтон».
Селена дочитала последнюю сточку и ахнула.
– С ума можно сойти! Он что, и правда оставил для меня такое письмо? – она прошлась по комнате, пытаясь прийти в себя. – Ну и дела, я знакома с самим герцогом Эллингтоном. Кому сказать — не поверят!
Взгляд вновь зацепился за старинные часы, таинственно тикающие в ладони.
– Что-то здесь не так. Нужно сходить к тому антиквару. Нутром чувствую, что они как-то связаны со всей этой историей.
Селена включила фонарик на телефоне и, подсвечивая себе дорогу, поспешила вниз. К этому времени стало совсем темно, а электричество работало лишь на первом этаже. Спустившись, она проверила время работы антикварной лавки. До закрытия оставалось еще полтора часа.