Думаю, не трудно догадаться, что герцог взимал небольшую плату за проход через контролируемый им участок реки. Однако ввиду невероятного размаха судоходства (в конце концов, это одна из двух ключевых речных артерий Империи) даже эта совсем скромная плата даёт ему доходов больше, чем все остальные статьи вместе взятые и умноженные в пять раз.
Именно благодаря этой пошлине Вильям может позволить себе крупное войско наёмников и при этом постоянно разбрасываться деньгами в сторону своего наследничка. Впрочем, уже при своей жизни он вынужден был начать свою вечную борьбу за право взимать сбор с проходящих судов (в том числе и в имперской судебной палате).
С кем? Если кратко, то с пока ещё совсем молодой буржуазией (и императором, что стоит за ними), но амбициозной и крайне недовольной постоянными поборами за «простую торговлю, обогащающую всех и каждого» (пожалуй, плебс из соседних районов уверенно бы оспорил это самонадеянное утверждение, указав на безумные цены за хлеб).
Проживают эти интересные ребята, к слову, в квартале Картаго. Причина этому, кстати, не только в том, что их, не обладающих голубой кровью в своих жилах, не пускают на ПМЖ в Версель, рог изобилия для благородных.
Дело также в том, что именно на острове Картаго расположилось отделение имперской торговой палаты, крупная судостроительная верфь, а также несколько влиятельных и богатых банков, контролировавших практически всю городскую торговлю (иронично, но это именно они дают в долг всем этим бесполезным аристократишкам, чтобы они смогли продолжить свой праздный образ жизни).
И, наконец, Бюрдо, самый маленький квартал из всех. Что же, говоря по существу, это просто остров, принесённый в жертву самой чудовищной и неповоротливой махине в истории человечества – имперской бюрократии.
В прямом смысле. Здесь расположены все административные учреждения города, поэтому здесь также проживают и практически все чиновники. Впрочем, в основном, это мелкие чины, так как более старшие живут в более благополучных Верселе и Картаго.
Теперь же, когда мы разобрались с самим городом, пожалуй, стоит затронуть и географию самого Герцогства, но кратко, ведь Лука уже совсем скоро будет на месте. Итак, великое герцогство Эйсенское состоит из трёх основных частей – Великие степи, Скалистые горы и Рог изобилия.
Первая занимает практически всю восточную половину герцогства, там же и обосновались дикие кочевники.
Скалистые горы же окаймляют всю территорию региона, делая его практически неприступной природной крепостью. К западу от них находится Винна – столица Империи, расположенная в Астрии. К северу – Скирмия, родина многих диких кочевников. К востоку – Серебряное море, они же морские врата на пути к Востоку. К югу – Таврикия, столица Великой Восточной Империи Швайне (хотя так оную называют только имперцы, ведь для самих её жителей она – Карфаго).
Наконец-то, Рог Изобилия – житница всей Империи. На крошечном участке земли, занимающем всего лишь 1/4 территорий герцогства (но на котором находятся почти все города), выращивается большая часть пищи, за счёт которой кормится вся Империя.
Не будь у неё эйсенского хлеба, она бы полностью зависела от поставок зерна из других частей Серебряного моря, таких как Ласика, Понгида, и Роммерика. То есть, из провинций Великой Восточной Империи Швайне. Также, на этом крошечном участке под звучащим названием «Рог изобилия» расположены многие важнейшие стратегические ресурсы, начиная с уже упомянутого золота, заканчивая древесиной, ртутью, свинцом и железом.
Кроме того, именно здесь находится один из богатейших городов Империи – Ульфхайм, вторая её столица. Иными словами, владения Вильяма – одни из самых богатых, обширных и важных как в Империи, так и во всей Центральной Ойропе.
Разумеется, этот лакомый кусочек не могу достаться Вильяму без каких-либо проблем. Ему пришлось 20 лет воевать за право владеть своей исконной землёй, и лишь присоединение к Империи, пускай и номинальное, позволило ему наконец-то закончить бесконечные войны. Однако хватит откровений, Лука наконец-то приехал к пункту своего назначения – замку Нойсмерк:
– Почему мы так долго ехали? Целая вечность прошла. Наверное и праздник уже закончился! – хэй, Лука, ты там осторожнее, так ведь и сердце у благородных дам хватить может, если такой чернявый красавчик и дальше будет в этом прекрасном фраке расхаживать. Или ты поставил себе целью стать королём моды на этом вечере? Впрочем, идея предельно странная – прийти на пир, посвящённый дню рождения великого воина, во фраке. Если быть точнее, то это прекрасная идея – стать законодателем моды. Говорят, это полезно для статуса. Но что ты забыл во фраке посреди мероприятия, где все ходят в чёртовых платьях!? Хотя, погодите… ох, а он времени зря не теряет, да?