— Прекратите кланяться. — Сказал я старосте с лошади, слезь с которой, то смотрел бы мужчине в живот. А ведь мне уже было 10 лет! Как же хотелось побыстрее вырасти. — Мне приятно видеть такой теплый прием в Грифоньей Лощине. Я так понимая вы местный староста?
— Верно. — Кивнул он, подняв голову и посмотрев мне прямо в глаза. — Меня зовут Годфрид. Мы были заранее извещены о вашем прибытии, милорд, поэтому прошу последовать за мной. Буду рад приветствовать вас в своем доме.
— Не буду отказываться. — Кивнул я и, обернувшись к стоявшей сзади свите, крикнул. — Разбивайте лагерь! Дугал, ты за главного! Олег, Петр, Евгений, вы со мной!
— Как прикажите, милорд. — Ответил мне генерал, слегка поклонившись. Это наедине он мог позволить себе какую-нибудь шутку, но на людях соблюдал официоз.
— Ваша светлость? — Непонимающе посмотрел на меня Годфрид, пока люди за ним начали активно перешептываться. Все дело в том, что при путешествии важной шишки по империи и ее остановке в какой-нибудь деревне было обычной практикой подселять к ним в дома солдат, а то и полностью выселять на улицу.
— Не волнуйтесь, Годфрид. — Ответил я, улыбнувшись. — Я заранее захватил нужное число палаток и походного скарба для своих воинов. Так что мы вас не сильно потревожим.
— Благодарю за заботу, ваша светлость. — Еще раз поклонился мне староста, только в этот раз глубже и уважительней, а за ним повторили все стоявшие за его спиной односельчане.
«Вроде ничего не сделал, а меня уже все благодарят» — Подумал я, делая знак старосте поднять голову. — «О времена, о нравы. И ведь местные лордов бы ничего не смутило, что ценнейшие специалисты, которых во всей империи едва пара тысяч наберется, могли на улице заболеть или себе что-нибудь отморозить. А ведь именно из таких мелочей создавался авторитет благородного в глазах простых людей, а значит большей части армии»
— Ведите. — Кивнул я, пока за моей спиной пристраивались трое телохранителей, за пределами замка везде следовавшие за мной.
Вот только в таких милостях нужно знать границы — если простым рыцарям еще можно было приказать спать во взятых с собой палатках, то со мной так не работало. Не займи я дом старосты, то это бы ущемление моего герцогского достоинства, на которым очень внимательно смотрели остальные аристократы.
— Слушаюсь, милорд. — Ответил староста и взял курс на примерный центр деревни, пока пара местных начала показывать моей свите, где лучше разбить лагерь, а остальные начали разбредаться по своим делам. Все же это было средневековье, а значит работы у всех было навалом.
Медленно двигаясь по деревне я внимательно подмечал каждую деталь, каждую мелочь, составляя дополняя или корректируя свои знания о быте и особенностях дрессировщиков.
Приручители грифонов вообще были отдельной кастой в империи. Изначально этим навыком обладали вожди Клана Грифона, который жил в этих землях до прихода сюда людей Сокола. Но после образования Священной Империи, появления института рыцарства, Церкви Света, ангелов и разделения на простолюдинов, священников и благородных эта профессия стала уделом людей, бывших доверенными слугами рода Грифонов.
Все изменилась после Последнего полета Сокола, когда была убита императрица Мив и на престол, после десяти лет войны, взошел Иван Грифон. С тех пор статус дрессировщиков грифонов на законодательном уровне стал где-то между простолюдинами и благородными. С одной стороны они, как и аристократы, почти не облагались налогами, что делало их довольно самодостаточными по сравнению с другими представителями третьего сословия, а с другой они все еще должны были подчиняться благородным, не обладая правом голоса и проходя по делу крестьянских и мещанских судов.
Правда в силу особенностей их жизни им на такие обязанности и привилегии было плевать с высокой колокольни. Все дело в том, что жили приручители в глубине диких гор, ведь только там могли расти и тренироваться грифоны. Поэтому ни сборщики налогов, ни аристократы не могли так просто до них добраться.
По сути, единственной причиной почему дрессировщики продолжали верно служить империи, а не послали ее лесом, была защита от магических тварей, которой герцогство обеспечивало, и понимание, что сделай они так, сюда быстро доберутся элитные силы империи и выжгут их деревни дотла.
«Хорошо что они это понимают» — Подумал я, смотря как группа детишек одного со мной возраста и, на удивление, роста бегала между домами и играла в местную вариацию салочек. — «С едой у них все в порядке, а вот с одеждой не очень. Нужно озаботится»