Я оглядела стол и не нашла ничего, чем можно было бы заесть ту самую горечь, но нашла лишь вазочку с конфетами. Покачав головой, повернулась к королю.
- Прикажи принести лимон, - попросила я мягко. – Этот напиток очень хорош с лимоном.
- Хорошо, - озадачено пробормотал Ричард и прошел к двери отдавать приказ.
Вернувшись на своё место, поинтересовался:
- Значит, ты уже пробовала? И где?
- В моём мире это достаточно популярный напиток, - объяснила я, нюхая напиток. Да, это сто процентов коньяк. – Больше скажу, я знаю, как он изготавливается!
- Да ты что? – заинтересовался король и подался вперёд, ожидая, что я выдам все секреты.
- О нет, Ричард! Так дела не делаются! – рассмеялась я, отодвигаясь. – Я нашла умельца, который собирает мне специальное устройство для приготовления крепких напитков. А вот потом, когда эксперимент будет проведён, я буду изготавливать вот такие, и похожие на него, напитки.
- Элизабет, я твой король, - многозначительно напомнил мне Ричард, но я лишь отмахнулась.
- Я готова снабжать тебя крепким алкоголем, но не больше!
- А дорого его готовить? Одна бутылка этого напитка стоит около восьмисот золотых, разориться можно. Но я же король!
- Невероятно, как умеют делать деньги твои соседи! – рассмеялась я, вспоминая, как делают коньяк. А главное, из чего. Восемьсот золотых за литровую бутылку! С ума сойти!
- Хм, ты хочешь сказать, что стоимость должна быть ниже?
- Должна, - задумчиво произнесла я. – Раза в три, а то и в четыре. Нет, производство коньяка дёшево обходятся, но долго. Минимум пять лет настаиваться в бочках должен.
- Пять лет, и правда долго, - загрустил король – алкоголик, мечтающий на халяву пить по вечерам коньяк.
- Есть ещё напитки, производство которых занимает два-три месяца. Но цена высокая не из-за этого. Если стоимость будет слишком дешевая, буквально на двадцать процентов выше стоимости производства, то через несколько лет королевство превратится в сборище алкоголиков.
- Такой опасный напиток? – удивился Ричард, поглядывая в свой бокал.
- Не то чтобы опасный, но много и часто пить не рекомендуется. Маленькие дозы того же коньяка даже полезны для сердца, но если злоупотреблять, то появляется зависимость. Как от сигарет. Другой алкоголь тоже вызывает привыкание, но на много медленнее. Поэтому, стоимость и должна бать выше.
- Чтобы не каждый мог себе позволить, - задумчиво продолжил за мной фразу король. – Ты права.
Нам наконец принесли тарелочку с лимоном и не хитрую, мясную закуску. Ричард встал из-за стола, поднял бокал, словно хотел произнести речь, но продолжил молчать. Спустя пару минут, мужчина усмехнулся и произнёс:
- Я просто чертовски рад, что не потерял ещё одного друга.
- И я рада, - шепнула в ответ, пригубив из бокала обжигающую жидкость.
- Элизабет, я не хочу лезть не в своё дело, - осторожно начал мужчина. Присаживаясь в кресло. – Но не могу не спросить. Что у тебя с Джеффом?
Я подняла голову и шокировано посмотрела на короля. Меня не загнал в тупик вопрос, и ни капли не обидел. Я просто поняла, что сама не знаю ответа. По факту, между нами ничего нет. Есть мужчина, влюблённый в меня. А я? Как отношусь к нему я? Вспомнив, с каким ужасом я подходила к кровати, не отрывая взгляда от неподвижного тела, меня бросило в дрожь. Страх потери был осязаем, наверное, его можно было потрогать. Но как я отношусь к Джефферсону? Люблю? Задав самой себе этот вопрос, я вздрогнула. Нет, такого не может быть. Я люблю Оли, я жду его и верю, что он вернётся ко мне. Мой сероглазый киллер обязан вернуться, я знаю это. Оли снится мне практически каждую ночь, но утром я вижу Джеффа. Доброго, нежного, вежливого. Единственного, кто понимает меня и поддерживает. Как же легко спутать любовь и чувство благодарности.
- Я не знаю, - тихо ответила, опуская взгляд.
- Элизабет, осталось немного, - заговорил Ричард. – Мы выловим оставшихся преступников, и ты будешь в безопасности. После того, как будешь свободна, ты придёшь просить разрешение на развод?
- Не знаю. Наверное нет. Только если Оливер вернётся.
- Так и останешься фиктивной женой Джеффа? – усмехнулся король, а взгляд стал ледяным. – Нет, дорогая, так не пойдёт. Ты лишаешь моего друга шанса найти любовь.
- Я не держу его. Если он решит, что наш брак себя изжил, то мы разведёмся. Я никак не мешаю ему.
- Он и не посмотрит ни на кого, пока ты рядом.
- Это был ваш приказ, ваше величество, - холодно ответила я, выпрямляя спину. Так ведь положено сидеть при короле.
- Не злись, - усмехнулся Ричард. – Но подумай вот о чём. Тебе надо решить, останешься ты с Джеффом или нет. Не сейчас, до его выздоровления ещё есть время. Но подумай хорошо, обратного пути не будет. Джефф не безразличен тебе, я вижу. И знаю о ваших отношениях с Оливером. Но подумай вот о чём. А не гоняешься ли ты за призраком? Оливер скорее всего погиб, и я уже оплакал его гибель. Если вернётся – обрадуюсь, если нет – буду скорбеть и дальше. А ты что же? Собираешь ждать его всю жизнь, не давая себе и шанса на любовь? Присмотрись к тому, кто рядом, не упусти возможность быть счастливой.