— Лея, иди к нам, — позвал меня староста, подходя ближе и приглашая в свою компанию. Стоять отдельно было как-то неуместно, поэтому, вздохнув, я принята приглашение и села на предложенное место. Рядом со мной расположился Тирел, чему я была несказанно рада. Я чувствовала себя здесь немного чужой. Не вливалась я в коллектив адептов-артефакторов и поддержка друга делала меня чуть более уверенной в себе, не такой одинокой в этой компании.
Общество друзей гнома-старосты состояло в основном из пятикурсников. Меня стали расспрашивать с интересом об отце и его работе. Скрывать мне было нечего, поэтому я отвечала на все вопросы. Особо интересовали адептов необычные техники, не упомянутые в учебниках по артефакторике. Спрашивали меня и про артефакты, которые я создавала совместно с отцом, удивляясь насколько мои знания заходили за пределы знаний программы четвертого курса.
Присоединились в какой-то момент и Илишин со своей сестрой и Элдрином, переместив для себя в наш коллектив еще одну софу. Драконица явно скучала и подавляла зевоту. А Илишин с интересом прислушивался к моему рассказу.
— А сейчас ты над чем работаешь, Лейяна? — спросил меня он.
Я внутренне вздрогнула от этого вопроса.
— Лея, готовиться к магическим играм, — ответил за меня Элдрин.
— Ах, да… к играм, — протянул дракон. — А я подумал может над чем-то более интересным. Я бы хотел посмотреть на изготовление какого-то артефакта.
Ему в поддержку закивали адепты из нашего круга, соглашаясь, что это было бы интересно.
— Ну, не знаю, — растерялась я.
Однако мне на выручку неожиданно пришел декан:
— Таланы адептки Хардин заинтересовали некоторых весьма высокопоставленных особ и она работает над проектом в свободное время, адепты, по разрешению ректора Сенье. Как понимаете это более важно. А вам стоит сначала познать академические принципы, прежде чем начать работать над чем-то более существенным.
В гостиной появились Стомиан и Линетта, и Иниветта тут же подхватилась, устремившись к ним. Неужели она будет пытаться флиртовать с драконом при Линетте? Подумала я. Моя интуиция меня не подвела, судя по тому как запела соловьем драконица и потемнела лицом подруга.
— Твоя сестра существенно изменилась, — заметил Элдрин, обращаясь к дракону. — Стала более уверенной в себе.
Тот лишь неопределенно пожал плечами. А Иниветта выпросила у Стомиана танец, так как тут же потянула его в центр зала и присела в реверансе. Линетта же с опечаленным видом присоединилась к нам.
— Пошлите, девочки, выпьем пунша, — предложил Элдрин и дальше бросил Илишину: — Ты с нами?
Дракон молча поднялся и пошел за нами в другой конец зала к столам. Ни я, ни Линетта особо желаемыми особами в кругу адептов небыли, поэтому нашему уходу никто не препятствовал.
Элдрин услужливо подал нам бокалы.
— Знаешь, Лея, — обратилась ко мне племянница ректора тихо, чтоб никто не слышал и внимательно следя за парой Иниветты и Стомиана, — я должна перед тобой извиниться. Я была такая дура, что обиделась на тебя. Не знаю, что вдруг на меня нашло? Я ведь прекрасно понимала, что между вами со Стомианом только дружба. Но что-то вдруг во мне будто взбунтовалось. Мне стало обидно, что вы проводите время вместе больше, чем я с ним. Какая же я была идиотка! Наверное, поэтому сейчас и страдаю по-настоящему.
Подруга даже тихонько всхлипнула. И я ее ободряюще обняла.
— Линетта, Стомиан по-настоящему любит только тебя.
— А что если это не настоящее, Лея? Что если бы не истинная связь? Ведь это нечто на магическом уровне. Меня выбрал его дракон. А он сам? Может он и не рад этому? Ему бы сейчас было куда проще, если бы меня не было. Если бы я не встретилась ему.
— Ты зря терзаешься, Линетта. Может ему было бы и проще. Но его выбор осознанный, и совпал с выбором второй ипостаси, — вмешался в разговор Тирел. — Иначе он уже бы плясал вокруг Иниветты, как болонка.
— Тирел, а истинную связь можно разрушить? — задала Линетта вопрос.
Вампир как-то задумчиво помрачнел: