И каково же было мое удивление, когда я увидела на присутствующих здесь леди платья с открытыми плечами и рукавами с разрезами, по стилю моего герцогства. Но у некоторых девушек и особенно женщин вырезы были несколько глубже, чем было принято у нас. Они открывали свою грудь и плечи настолько, что это было почти на грани приличий. Я даже немного сбилась с шага, разглядывая одну из «откровенных дам».
А Корин увлек меня дальше за своей тетушкой на второй этаж, где у круглого дивана нас уже ждал гном встречавший на первом этаже.
— Лорд, леди, рад вас видеть в «Королевской лилии». Сейчас все подадут, располагайтесь и чувствуйте себя у нас как дома.
Маркиза бросила на гнома такой испепеляющий взгляд, что бедняга вздрогнул и тут же испарился. Корин усадил меня на диван и сел рядом. Его тетя устроилась напротив нас. Повисло напряженное молчание, во время которого, спокойно себя чувствовал только Тенебрей, с комфортом расположившийся и закинувший ногу на ногу. А я продолжала нервничать, сама не понимая почему. Взгляд тетушки Корина был весьма дружелюбным, но от него я внутренне леденела.
Молчание весьма вовремя было нарушено сначала сомелье, который принес для дегустации Корину вино. И после его одобрения разлил по нашим бокалам. А потом официантами с тарелками и тележкой. Перед нами поставили красивые блюда с уложенными овощами в подливке. Тут же подошел солидный эльф и откинув колпак с тележки, под которым находился магический гриль на артефактах, ловко разжег его и принялся готовить какое-то панцирное довольно крупное животное. Я такой подачи раньше не видела и с любопытством наблюдала за происходящим. Неведанного мне монстра приготовили весьма быстро, я даже засомневалась, готово ли оно? Однако повар вынул щипцами его из огня, потушил пламя колпаком и ловко начал вскрывать, раскрывая внутренности и вынимая нежное белое мясо, которое разложили по тарелкам и подали нам. Делегация из повара и официантов после поклона удалилась.
— Что это? — чуть наклонившись к Корину спросила я.
— Весьма редкий деликатес, Лея, — ответил мне жених. — Голубой трилоптер. Ты наверняка такое не пробовала и я решил заказать для тебя.
Маркиза Миарани тем временем развернула салфетку и уложив ее на подол платья взяла приборы. Смотрела она при этом на меня, будто приглашая присоединиться. Ее взгляд сейчас источал теплоту и участие. А меня будто проткнули насквозь металлическим прутом, заставляя держать спину ровно, плечи развернутыми и источать изысканную доброжелательность. Все как учила меня моя преподавательница по этикету.
Я последовала примеру леди Миарани, укладывая салфетку на подол и осторожно пробуя неизвестное мне существо. Вкус у него был ни с чем не сравнимый, от солоновато-морского, до сладко-изысканного. А мясо таким нежным, что его практически не нужно было жевать.
— И как вам, Лея? — задала тетушка Тенебрея вопрос наблюдая за мной.
— Очень… вкусно, — ответила я, даже не зная, как в полной мере описать свои ощущения. Корин наблюдал за мной едва заметно улыбаясь.
Во время ужина, маркиза расспрашивала меня о моем отце, дяде, где и как я училась. Я бы не сказала, что тетя Тенебрея меня провоцировала, но задавала она вопросы порой неприятные, или же поставленные в такой форме, что казались несколько обидными. Беседа носила скорее светский характер и я отвечала сдержанно и односложно. Корин не вмешивался, но слушал внимательно.
Нам поменяли блюда и подали десерт.
— Прекрасные данные, — вдруг выдала заключение маркиза, обращаясь к племяннику.
Я уже смирившаяся отвечать на ее постоянные вопросы, не поняла.
— А? — глупо спросила я, поднимая глаза от креманки.
— Тетушка, Лейяна может ответить на провокацию, но тебе не понравиться, если это произойдет. Давай без этих вот испытаний выдержки.
— Я правильно поняла, что это вынужденные отношения? — ничуть не смутилась леди, пронзая взглядом племянника.
Я застыла с недонесенной до рта ложкой и опасливо посмотрела на Тенебрея. А он откинулся на спинку дивана, закинув на него руку и отвернулся в сторону. Было ясно, что вопрос был ему неприятен. Я тоже не хотела обсуждать это.
— Я угадала? — как-то обрадовалась женщина, не получив ответ.
— Договор заключен по обоюдному согласию, — ответил раздраженно Тенебрей.
— А чего ты завелся, милый? Мне же нужно знать с чем работать? Я прекрасно вижу, что девушка, на тебя смотрит как на равного, но немного опасается. Не виснет, не заглядывает в глаза с обожанием, не нуждается в твоем титуле и деньгах, не говорит о совместном светлом и прекрасном будущем, имеет свое достоинство. А я все думала, какая же она должна быть твоя избранница? Та, кто по-настоящему заинтересует тебя. Теперь вот увидела. Оценила. И хочу помочь удержать в семье.