Я вздохнула. Вот в этом я действительно не разбиралась. Но и не могла оценить насколько правдива маркиза. Может она преувеличивает?
— Посмотрите вниз, герцогиня, — попросила маркиза, будто прочитав мои мысли. — Понаблюдайте за этим морем «акул» и увидите, что я вас не обманываю.
Я послушалась и посмотрела с балкона вниз, встретившись с взглядами с несколькими леди и лордами, которые тут же не стесняясь начали увлеченно обсуждать нас, чуть ли не указывая пальцами.
— Видите? Для них вы, как пища — изысканная и лакомая. Эти леди завтра побегут к своим подругам, чтоб рассказать, что в «Золотой лилии» видели герцога Тенебрея и герцогиню Хардин вместе. Как думаете, какое впечатление вы уже успели произвести? Не будут же они сплетничать о Корине… Герцога сейчас опасаются, злословить о только вошедшем в должность Главе внутренней безопасности и племяннике короля не станут.
— О Лее тоже, — сквозь зубы добавил Тенебрей.
— О, нет милый, — возразила, отрицательно покачав головой маркиза. — Ты персона так сказать «своя», столичная. Тебя уже не раз обсуждали, оценивали и «пробовали» на зубок. А вот Лейяна — персонаж новый, не опробованный во всех смыслах. Мужчины несомненно предпочтут молчать, но не женщины. Женское светское общество — как клубок василисков. В нем ты — либо свой, такой же ядовитый, либо чужой, кого можно укусить и наблюдать, как жертва корчится.
А у меня внезапно случилась небольшая паническая атака. Я на мгновение представила себя в окружении вот этих леди, с которыми мне несомненно когда-нибудь придётся общаться. Не была я к такому привычной. Отец всегда старался оградить меня от лишнего внимания.
Маркиза была права. Дядя или Корин может и могут прикрыть рты самым ретивым сплетникам, но от самих сплетен меня это не спасет.
— И что же делать? — поинтересовалась я, поворачиваясь снова к леди Миарани.
Маркиза благодушно улыбнулась, удовлетворенная моим замешательством.
— Немного довериться более опытной в таких делах родственнице своего жениха, — еще шире улыбнулась она. — Если все сделать сейчас правильно, вы станете для этих леди, новым эталоном. Ваш стиль уже копируют, леди Лейяна. Главное, чтоб первое восхищение не обернулось ненавистью. Стоит вам хоть немного оступиться или допустить ошибку, и полетите в самую бездну общественного мнения. Вас с удовольствием столкнут туда ваши недоброжелатели, а такие уже есть. Ну, так что, герцогиня Хардин? Согласны принять нашу помощь и заботу герцога Тенебрея?
— Хорошо, — все же согласилась я, хотя вся сущность не желала этого. — Но не будет ли это как-то странно, что моей дуэньей станет родственница моего жениха?
— Нет, у меня слишком безупречная репутация и незыблемый авторитет. Но я все же напишу вашему дяде, чтоб все было официально. Мне он отказать не посмеет, — широко и немного пугающе улыбнулась леди. — Корин, оставь нас.
— Лея, нужно мое присутствие? — спросил меня жених.
Я отрицательно покачала головой.
— Что ж, тогда я уйду ненадолго, — согласился он, вставая и удаляясь. Я проследила, как он по лестнице грациозно спускается вниз и как его проход сопровождают взглядами остальные посетители ресторации.
— Не обидно будет отпускать? — услышала я вопрос.
— Вы о чем? — не до конца поняла я.
— Как я поняла из общения со своим племянником, он сейчас ходит по кладбищу разбуженных мертвецов: один не аккуратный шаг — и конец всему. В таком напряжении я его никогда не видела. Одно то, что он обратился ко мне, Лейяна, уже говорит о том, что он перешагивает через свои принципы ради вас.
— Вы же одна семья, — удивилась я. — Почему он вынужден перешагивать через себя, чтоб обратиться к вам? — задала вопрос.
Маркиза вздохнула тяжело и горестно.
— Не хотите немного сменить обстановку? — предложила она. — Я вам обещала семейную тайну и расскажу ее. Но для этого мне нужно чуть больше пространства и воздуха.
Я поднялась за леди и последовала следом.
— Вам понравилась «Золотая лилия»? — спросила магиня.
— Я не люблю столь роскошную обстановку, — ответила я честно.
— Осмелюсь предположить, что вы к ней просто не привыкли. Могу только догадываться, но судя по тому, что я уже узнала, у вас аскетичное и несколько мужское воспитание. От того вы и такая прямая и лишенная зависимости от чужого мнения девушка.
Я удивленно приподняла бровь. Мы остановились перед двустворчатыми застекленными дверями, ведущими на балкон. Стоящий рядом с ней слуга открыл нам створки. Мы вышли на подобие полукруглой, широкой лоджии, застекленной стрельчатым сводом, по примеру фасада. Здесь так же, как и в зале, стояли кадки с золотой ивой и диваны. Но было немного прохладней, чем в зале. Слуга закрыл за нами дверь, оставляя наедине.