Я кивнула.
— Отлично, — подытожила маркиза. — Вернемся в зал? Вы не замерзли?
В пледе было не холодно, но все равно прохладно. Маркиза повела меня обратно, где на прежнем месте дожидался Тенебрей.
— Тетя, нам нужно вернуться в академию до половины десятого, — сообщил Корин тетушке вставая.
— Прекрасно, мы все успеем, — обрадовалась леди. — А нас ждет прогулка. Идемте.
Корин предложил локоть и повел вслед за тетушкой вниз. Мы спустились на первый этаж, но моя шаперон[1] направилась не к выходу, а приблизилась к кабинке с семейством темных эльфов в составе почтенной четы и их отпрысков — сына и дочери.
— Ах, какая неожиданная радость видеть вас, уважаемые граф и графиня Риотт, — всплеснула руками маркиза. И тут же принялась расцеловывать воздух у щеки почтенной графини. Та в долгу не осталась, отвечая тем же. Семейство поднялось в полном составе кланяясь нам с Корином.
— Очень рад, герцог, — протянул руку для пожатия дроу.
Корин молча ответил на рукопожатие.
— Ах, вы же наверняка, еще не знакомы с невестой моего дорогого племянника. Лейяна, это граф и графиня Риотт, а также их дети, Тир Риотт и Дилана Риотт. Очень уважаемое семейство. Граф, графиня позвольте познакомить с герцогиней Лейяной Норис Хардин. Моя протеже и очень талантливый артефактор.
— Герцогиня, весьма наслышаны и рады познакомиться, — поклонился мне глава семейства. Склонили головы и остальные рассматривая меня с любопытством.
И в этот момент в дверях ресторации появился герцог Истед собственной персоной, широким шагом направился прямо к нам.
— Добрый вечер, лорды, леди, — поздоровался он со всеми с поклоном. — Дорогая, маркиза, — поцеловал он протянутую руку леди Миарани, — а вы прекрасно выглядите для своего возраста.
Почтенное семейство дроу с ужасом посмотрели на светлого эльфа, посмевшего сделать леди комплимент на грани приличия. А Корин нахмурился, смотря на друга.
— Истед… — прошипел он угрожающе.
— О-о! Герцог, спасибо за комплимент, — всплеснула руками маркиза, наигранно радостно. — Давно я не слышала ничего подобного… В мире так мало прекрасного, а тут еще и вы! — и это все было сказано так радостно и обыденно, что создалось впечатление об обычной светской беседе. Однако ответ явно был под стать встречному комплименту.
А я с уважением посмотрела на тетушку Тенебрея. Видимо эльф бесил не только меня.
— Зачем пожаловали? У нас кровавых моллюсков не подают, да и вообще блюда только свежие, а вы все с «душком» любите, — продолжила обмениваться любезностями маркиза, в очередной раз намекая на то, что Истед ей был неприятен. Все знали, что светлые эльфы едят исключительно только благородную и свежую пищу, предпочитая растительные продукты. Намек на еду с «душком» было своего рода оскорблением.
— Нам пора, тетя, — резко заметил Тенебрей, чтоб прекратить назревающую словесную дуэль. — Прошу нас простить — дела, — откланялся некромант перед семейством дроу и потянул меня к выходу.
В гардеробе он помог мне надеть плащ.
— Какого тролля, ты приперся, Инголир? — зло выплюнул он эльфу.
— По делу, — пояснил инквизитор. — Ты мне нужен…
— Дела подождут несколько часов.
— Что вы себе позволяете, герцог Истед? — вылетела как фурия в гардероб маркиза и выхватила, протянутую накидку-полушубок у портье.
Эльф удивленно посмотрел на друга, ожидая поддержки. Но не дождался, Корин был зол.
— Идемте, — позвал нас всех некромант.
На улице продолжал падать, кружась снег.
— Корин, у меня срочное дело. Нужно чтоб ты с оборотнями меня свел.
Корин молча надевал перчатки на руки, не обращая внимания на друга. Видимо я уже несколько привыкла улавливать настроение некроманта, так как сейчас остро чувствовала, что он пребывал в ярости. Об этом говорили его потемневшие зрачки и едва клубящаяся тьма. Однако лицо оставалось весьма спокойным и каким-то даже расслабленным. И как только маркиза подошла к нам. Обратился к тете:
— Подождите меня в карете, пожалуйста. Я быстро вернусь.
Он помог нам зайти в карету подав руку и прикрыл дверцу. А в окошко я увидела, как он резко развернувшись схватил за плечо Истеда и мгновенно исчез в вихрях темного пламени. Для нас темных, светлая магия была порой неприятна, как и темная для светлых. Применив тьму к эльфу, он явно хотел причинить ему неудобства.
Мы сидели с маркизой рядом в напряженном молчании.
— Он очень злой? — спросила меня леди.