Парни тут же вскочили со своих мест кланяясь. Склонили головы в поклоне и мы. Стомиан удивил, подойдя к маркизе и поцеловав ее руку, за что заслужил благосклонную улыбку.
— Обойдемся без церемоний, — махнула небрежно и с истинной аристократической грацией леди рукой. — Вас я всех знаю. Вы, я думаю, тоже обо мне слышали или знаете… Идите-ка, молодой князь, закажите мне травяной чай с корицей, — улыбнувшись распорядилась маркиза. — Здесь же подавальщиц не дождешься… — и она скривилась, усаживаясь на свободное место, расправляя юбку.
Вампир смиренно пошел выполнять распоряжение. За столом воцарилось молчание, во время которого маркиза продолжала нас изучать, а мы думать о том, о чем разговаривать и как вести себя дальше? Тирел вернулся быстро, занимая свое место.
— Итак, котятки мантикоры, — произнесла маркиза. — Сэкономим время на разговорах о погоде и здоровье. Я вам расскажу дальнейшие действия, а вы будете внимательно меня слушать и примерно себя вести, дабы не вызвать между нами… недопонимания.
От тона леди Миарани мне стало не по себе, мурашки побежали по всему телу, как вчера в ресторации. Сама собой выпрямилась спина, а руки легли на юбку поверх друг друга. Элдрин поперхнулся чаем и несколько скептично посмотрел на леди.
— А вам, юноша, я обещаю, что на следующей же неделе сосватаю за герцогиню королевства Итилиен, если мне не понравится ваше поведение. Ваша матушка уже давно просит подыскать вам подходящую кандидатку. Однако до женитьбы вашего брата, сильной нужды не было. Вы же знаете, что такое целомудренная связь свадебной пары?
Элдрин несколько занервничал, сглотнув слюну. Видимо своей личной свободой он все же сильно дорожил, так как ныне не используемая целомудренная связь, использовалась в древние времена, обеспечивая верность заключающих помолвку до магического брака.
Стомиан прикрыл рукой рот не сумев сдержать улыбку.
— Вы в общем меня поняли. Верно, котятки?
Мы поспешили согласно закивать.
— Чудно! А говорили, что с современной молодежью трудно найти взаимопонимание, — обрадовалась маркиза, наблюдая как подавальщица выставляет чайничек и чашку, трясущимися руками. Девушка так нервничала, что все же пролила каплю напитка на застеленный белой скатертью стол и испугавшись этого, поспешно сбежала.
Маркиза посмотрела ей в след снисходительно-печальным взглядом и уставилась на желтое пятно, как на таракана, тяжко вздохнув.
— Так вот, — наконец произнесла она. — Сейчас мы едем на вернисаж, и час показываем себя воспитанными и идеальными в манерах существами. Потом даем короткое интервью газете «Культурные события» и полчаса гуляем по скверу Символизма. «Обеляем» репутацию всей вашей компании. Лаэрд Гохре составляет пару леди Сенье, лорд Ризгас — леди Хардин, а вы, мой «светлый-вампирский» друг, сопровождаете меня.
— Леди Миарани, мой папенька будет очень недоволен моим появлением на публике в сопровождении Стомиана, — робея заметила Линетта.
Тетушка Тенебрея посмотрела на нее снисходительно:
— Милая, я же сказала «обеляем» репутацию, — леди выделила голосом слово «обеляем» и многозначительно посмотрела на подругу и дракона. — Ваше дело — делать как я сказала, мое — сделать так, чтоб все вокруг поверили в ваши исключительно равноправные дружеские чувства. А поправлять репутацию нужно вам всем и заводить полезные знакомства тоже. С вашимиLes parents[1]я общалась. И ваша матушка мне абсолютно доверяет, так что вам не о чем волноваться, милая. Я уже утром навела справки о вас и знаю все. Так что пару часов во благо хорошего впечатления вам не помешают.
— Богиня терпения, одари меня на эти несколько часов своей благодатью, — услышала я грустное бормотание Элдрина. — Терпеть не могу светские мероприятия.
— Придется напрячься, лорд Элдрин, — ответила ему леди надевая перчатки. Видимо несмотря на возраст слух у нее был отличным. — Идемте. Нас ждут великие дела!
В карете, пока мы ехали, нас ждали дальнейшие инструкции как себя вести и чего не следовало делать.
— К друг другу обращаться на «вы», но по имени. Вам это позволительно, — поучала маркиза. — Ко мне — либо «тетушка», либо по титулу. Это будет современно и в стиле вашего времени. К остальным, естественно, как положено. И улыбайтесь, котятки, все должны понять, что вам весело и комфортно. Лорд Ризгас, продемонстрируйте!
Элдрин сидевший хмурый и печальный, тут же продемонстрировал оскал в стиле своих древних, воинственных и плотоядных предков.
— Отлично, но чуть менее напряженно и более естественно, — сверкнула леди на него глазами в немой угрозе. — И зубы можно спрятать.