Дядя нахмурился и сильней прижал меня.
— Очень странное между вами соглашение, — озвучил он свои мысли. — Ты что-то недоговариваешь, племянница.
Мне было стыдно и неудобно признаваться дяде в личном, которое касалось меня и Тенебрея. Я поняла, что не хочу, чтоб дядя думал о Корине плохо и неправильно все понял.
— Корин сказал, что любит меня, и хочет, чтобы я полюбила его.
Дядя шумно втянул воздух.
— Демоны, — выругался он, — а я еще утром заметил, как он быстро восстановился… Значит причина не в девке на стороне, а в тебе.
Я удивленно посмотрела на дядюшку.
— Лея, я заметил это недавно. Восстанавливать силу, после сильного выплеска мне легче, когда рядом Элинэ. Видимо так не только у меня, — дядя отпил из своего бокала добрую половину. — Он соврал тебе, Лея. Тенебрей не отпустит тебя, как и я не отпущу Элинэ, по той же причине… Это почти как необходимость дышать.
Я замерла. Его признание было сказано настолько уверенно, что я себя почувствовала неуютно от этого.
— Да, мне Корин рассказывал об этом, — призналась я.
— Вот как? — удивился фельдмаршал. — Значит прошлую ночь вы провели вместе?
Волна стыда залила мое лицо и уши запылали.
— Дядя! — возмутилась я. Звучало это весьма компрометирующее. — Мы не… Я не…
Я даже не знала, как объяснить, наши весьма близкие, но не выходящие за рамки морали отношения. Так и сидела то раскрывая, то закрывая рот, красная как помидор. А дядя, увидев мою реакцию, даже рассмеялся.
— Да понял я! Понял, что все было донельзя прилично и в рамках морали… Или как это теперь назвать? Из глубоких дружеских чувств взаимопомощи и поддержки? Тебе его стало жаль? Или ты влюбилась?
Можно ли краснеть сильнее? Оказывается — можно. Теперь я покраснела, как свёкла.
— Значит влюбилась, и мальчишка все-таки добился своего?
Я потупила взгляд. Влюбилась ли? На это я не могла ответить ни положительно, ни отрицательно. Как дать ответ на прямой вопрос, если сам до конца во всем не разобрался? Дядя вздохнул, расценив мое молчание по-своему:
— Я не ожидал от тебя такого, Лея, ты обычно более осторожна и рассудительна. Если мои предположения хоть немного верны, даже не знаю: радоваться этому или нет. Род Тенебрей очень древний и внушающий уважение. Но я всегда конфликтовал с Эльдаром, отцом твоего некроманта. И несмотря на мое отношение, вынужден признать, что настоящий герцог весьма неплох. Справиться с Темной силой, в таком юном возрасте весьма непросто. Всплески ярости в совокупности с эмоциональной нестабильностью весьма опасны. Ему повезло, что он нашел тебя. Возможно и не сдохнет раньше времени…
Я возмущенно посмотрела на дядю. Мне не нравилось, как пренебрежительно он говорит о Корине.
— Не смотри на меня так возмущенно. Ничего оскорбительного я не сказал. Я надеюсь тебе не придётся пожалеть о своем выборе. Влюбленность — это не любовь. Все еще может измениться в один момент. Прошу, не наделай глупостей, пока не определишься окончательно. Это может так же легко пройти, как восторг, а за ним может наступить разочарование.
Мне стало обидно на эти слова.
— Дядя, а Элинэ и ты сразу полюбили друг друга? С первого взгляда?
— Дерзишь, племянница? — усмехнулся фельдмаршал, но все же ответил: — Нет, не сразу. Как ни странно, меня поначалу даже раздражала леди Салер. Да, у нас все тоже было непросто.
Дядюшка замолчал задумчиво потерев подбородок.
— Что ж, это еще больше усложняет дело. Я предоставлю тебе выбор. Подумай, Лея. Но мое мнение ты знаешь: если бы не эти обстоятельства, я бы предпочел, чтобы ты не связывалась с герцогом Тенебреем. И еще, если получиться завтра вдруг так, что ты все же останешься в Изрегейте, я хочу, чтоб ты была теперь под своим именем. Пусть знают с кем рискуют связываться, и что у тебя есть достойные защитники. Местная аристократия уважает только титул и силу. Это остановит некоторых заносчивых и высокомерных снобов от нападок на тебя, а ваш с Тенебреем статус должен помочь в этом.
Мы замолчали, каждый думая о своем. Я мысленно вернулась к артефакту, который должна была сделать для короля. Ведь получается я к нему даже не приступила.
— Дядя, мне очень нужно ненадолго попасть в родовой замок, — призналась я. — Артефакт, который отец пообещал королю, оказался не совсем тем, что должен быть. Отец ввел короля и меня в заблуждение.
Я не стала говорить о своих рассуждениях по этому поводу, пусть дядя сделает свои выводы.