- Ничего ужасного ты не сделала, Катарина, и я вовсе не собираюсь ругать ни тебя, ни миссис Флопер. И даже помогу тебя достать твоего поросенка Пигги.
Видимо, таких слов от герцогини девочка услышать никак не ожидала, поэтому задержала дыхание, словно боясь сделать очередной вдох.
Ужасная, ужасная женщина эта герцогиня! До чего она ребенка запугала!
- Миссис Флопер, я так понимаю, что это прекрасное маленькое создание не ваша дочь, тогда чья же? - перевела взгляд на женщину и задала вопрос, совсем забыв о том, что подобные вопросы задавать мне не стоило, ведь для всех я - Мариэлла Ротерфорд, и остальным может показаться странным, что она их не узнает! Собственно, именно это и произошло, когда в ответ на мой вопрос, миссис Флопер сначала закашлялась, потом у нее задергался глаз, и только через минуту она все-таки прохрипела:
- Катарина в...ваша дочь, Ваша Светлость...
********************
Великие небеса! Я - мама! Видимо судьбе было недостаточно того, что я оказалась в чужом теле, чужом доме и рядом с чужим мужем, поэтому она еще решила сделать меня мамой чужого ребенка. Ребенка, который, очевидно, боится и не очень-то любит свою мать.
Теперь я вовсе растерялась и не знала, как мне вести себя дальше. Что говорить и делать? Я ведь понятия не имею, как обычно вела себя герцогиня, хоть и догадываюсь, что не очень хорошо, основываясь на словах герцога и отношениях с дочерью и прислугой.
Переводя недоуменноый взгляд с девочки на миссис Флоппер и обратно, я отчаянно пыталась соорудить что-то вразумительное из хаотично прыгающих в моей голове мыслей, но не выходило. А самое ужасное то, что Катарина расстроилась. Ее нижняя губа задрожала, а глаза заблестели от слез. Кажется, ее обидело то, что мама ее не помнит...
- Конечно... моя... дочь, - залепетала я, старательно выдавливая улыбку. - Я просто... немного заболела, и слегка потеряна с утра... и... в общем, давай достанем твоего поросенка, хорошо, детка?
Как бы там ни было, я не собираюсь вести себя так, как Мариэлла, и продолжать запугивать или игнорировать ребенка. Разумеется, я понимала, что мне нельзя привязываться к девочке и позволять ей привязываться ко мне, потому что вполне веротяно, что через некоторое время меня здесь уже не будет, а на мое место вернется герцогиня. Точнее, на свое место. И что тогда для Катарины будет ударом вновь возникшая холодность между ней и матерью. Все это было вполне ясно, вот только печальные глаза малышки не давали мне покоя, и мне очень хотелось подарить ей хотя бы немного радости и тепла. Поэтому, не дожидаясь ее ответа, я полезла под кровать, чтобы достать Пигги. Крохотный поросенок забился к самой стене и, надо сказать, пытаться добраться к нему в платье было очень сложно.
- Ваша Светлость, что вы творите?! Я бы сама! - запричитала Миссис Флоппер, подбежав к кровати.
- Миссис Флоппер, неужели Ее Светлость действительно полезла за Пигги?! - голос Катарины был наполнен таким искренним изумлением, что не будь я до сих пор в шоке, наверняка рассмеялась бы из-за комичности происходящего. Холодная бездушная герцогиня Бэлфорд пытается достать хрюшку из-под кровати, ползая по полу в дорогущем платье. Интересно, что бы на это сказала сама герцогиня?!
- Иди ко мне, розовый друг, - позвала я поросенка. Тот в ответ недоверчиво хрюкнул и уткнулся пяточком в мою ладошку. - Ага! Попался! - хмыкнула я и схватила Пигги, протестующе завизжавшего в ответ на мои действия.
Когда я вылезла из-под кровати, прижимая к себе брыкающегося свина, Катарина подлетела ко мне, радостно хлопая в ладоши и протянув руки к своему дорогому другу. Я посмотрела на девочку и улыбнулась, но та, поймав мой взгляд, вжала голову в плечи и опустила глаза в пол. Мда, один хороший поступок не перечеркнет несколько лет равнодушия, которое герцогиня скорее всего демонстрировала к дочери.
- Благодарю вас, Ваша Светлость, - сделала она реверанс. - Общеаю, подобная шалость больше не повторится.
- Мы сейчас унесем его и оставим вас в покое, - Миссис Флоппер обняла Катарину за плечи, при этом изумленно раглядывая меня. Да уж, наверняка раньше герцогиня Бэлфорд подобным никогда не занималась, и бедная миссис Флоппер ни разу не видела свою госпожу со свином в руках.
- Вы меня не потревожили... - начала было говорить, желая успокоить девочку и убедить в том, что я не собираюсь ее ругать, как вдруг мою речь прервал недовольный голос Николоса Ротерфорда.
- Рина, что ты здесь делаешь?