Мы втроем повернулись к двери, проем которой сейчас заполнили широкие плечи герцога, хмуро глядящего на меня. Его взгляд опустился на поросенка, чей пяточек крутился рядом с моим подбородком, после чего брови мужчины еше сильнее сошлись на переносице.
- Герцогиня обидела тебя, Рина? - задал он вопрос сначала дочери, а потом обратился ко мне. - Отдайте ребенку ее поросенка, Мариэлла. Немедленно.
Только теперь я поняла, что именно он имел в виду, сказав "мне есть кого защищать". Он защищал свою дочь. От позора, которй мог лечь на нее из-за поведения матери или их развода. Он защищал девочку и от самой Мариэллы, которая наверянка только родив ее, спихнула кроху на нянек и гувернанток.
- Папочка! - бросилась к мужчине Катарина. Лицо герцога смягчилось, когда он подхватил малышку на руки и обнял. Ему шло отцовство. Оно сглаживало его суровость и резкость, делая мужчину еще более привлекательным. - Ты все неправильно понял. Ее Светлость... она помогла достать Пигги! Он забежал под кровать, а герцогиня помогла его вытащить. Представляешь?!
Глава 4
Судя по выражению лица герцога он не представлял, что его жена была способна на подобный поступок. Достать из-под кровати поросенка своей собственной дочери? Подумать только, какой абсурд! Наверняка ее бы хватил сердечный приступ, узнай, что я подобное учинила от ее лица!
Внимательные глаза герцога скользнули по моим растрепанным волосам, помятому платью, от колючего взгляда не укрылось, что в некоторых местах "блогородная" ткань покрылась тонким слоем пыли. Сама бы я не заметила, потому привыкла ходить и в более грязной одежде, но проследив за взглядом Ротерфорда, мигом оценила состояние своего одеяния. В принципе, все было в порядке, но герцогиня, скорее всего, окочурилась бы, увидев себя в зеркале. Было бы весело, если бы вот прямо сейчас ее душа вернулась в свое тело. Представив лицо достопочтенной Мариэллы Ротерфорд, держащей в руках хрюна, я невольно прыснула со смеху. Этого, конечно, делать не стоило, потому что мое веселье герцог Бэлфорд воспринял совсем иначе.
Его ноздри начали раздуваться, словно от с трудом сдерживаемой ярости. Улыбка мигом сошла с моих губ, а Пигги начал усиленно вырываться из рук.
Ну что такого я опять сделала?! Как же все сложно в этой семейке!
- Забери его, детка, - протянула я девочке поросенка, та сразу же слезла с рук отца и побежала ко мне. Аккуратно взяв Пигги, девочка неуклюже присела в реверансе, прижав хрюна к своей груди. - Благодарю вас... - неуверенно улыбнулась она, после чего все же добавила, - Ваша Светлость.
- Миссис Флоппер, увидите Катарину в нижнюю зеленую комнату. Пусть поиграет с Пигги там. Нам с Ее Светлостью нужно кое-что срочно обсудить.
- Да, Ваша Светлость, - кивнула женщина, и засуетившись, схватила девочку за руку и повела к выходу из спальни герцогини.
Оказавшись у двери, Катарина замешкалась, переступая с ноги на ногу, затем обернулась и бросила на меня еще один внимательный взгляд. Ей, видимо, было любопытно, почему ее мама вдруг так сильно изменилась, и означало ли это, что ей теперь чаще можно будет забегать к герцогине в комнату? Ох, малышка, если бы я только знала, что у вас происходило, и что будет дальше.
- Папочка, а ты придешь к нам с Пигги в комнату? Нам скучно вдвоем, - девочка умоляюще посмотрела на Ротерфорда, для пущей убедительности похлопав ресничками. Милый ребенок и очень хитрый. Жаль, герцогиня этого не ценила.
- С тобой же всегда миссис Флоппер, Рина.
- Но миссис Флоппер не умеет играть так, как ты, папочка, - надула губы Катарина. - К тому же, ты и так все время занят, вечно работаешь, а на меня времени не хватает.
Герцог работает? Честно говоря, меня это сильно удивило. Проживя всю жизнь в бедном районе, я была уверена, что люди благородных кровей палец о палец не ударяют, во всяком случае торговцы частенько говорили, что богачи получают содержание, на которое могут безбедно жить и они сами, и их многочисленные родственники.
- Я подумаю, Рина. Возможно, спущусь к вам ненадолго, - мягко ответил Ротерфорд, потрепав дочку по голове.
- Можешь и Ее Светлость с собой прихватить. Вдруг ей тоже понравится играть со мной и с Пигги.
От того, насколько печальным тоном сказала об этом маленькая Катарина, у меня сердце чуть не разорвалось. Как же малышке не хватает внимания мамы и папы. Бедный ребенок. Несмотря на бедность семей северного Нодлона, все же дети у нас были более счастливыми, потому что если и не дополучали внимания от родителей, то друзей, с которыми можно было проводить целые дни напролет, у них было очень много.
- Ее Светлость... будет немного занята, - хмуро пробурчал герцог и сделал шаг внутрь моей спальни, - потом об этом поговорим, Рина. А теперь иди.