Стоило девочке и миссис Флоппер скрыться, как Ротерфорд не повременил захлопнуть дверь и с недовольным мрачным выражением лица повернуться ко мне, сложив при этом руки на груди.
- Не смейте втягивать в свои интриги Катарину, Мариэлла. Дочь я вам не прощу. Достаточно того, что я закрывал все это время глаза на ваше пренебрежение к ней и вообще к своим родительским обязанностям. Рина заслуживает большего, чем куски внимания, которые вы бросаете ей словно обглоданные кости псам. Тем более сейчас, когда я подозреваю вас в попытке моего убийства. Не пытайтесь умаслить меня своей лживой притворной любовью к ней. Я все равно вам не поверю.
***************
Я и не надеялась, что он мне поверит. Очевидно же, ненависть и недоверие к жене у герцога находились на фатально высоком уровне. Я, собственно, и не собиралась ему доказывать любовь к девочке, просто иначе вести себя с Катариной не могла. Но мужчина принял мое природное добродушие и умение сострадать за игру в собственных коварных целях. Что ж, если герцогиня дейтсивтельно такая змея, то меня нисколечко не удивляет реакция Ротерфорда на неожиданно изменившееся поведение жены.
- Наш семейный доктор скоро прибудет. Он вас осмотрит в моем присутствии, разумеется. Приведите себя в порядок, - мужчина стрельнул взглядом на мое платье. - А то неизвестно, сколько вы сумеете изображать из себя заботливую мать, безразличную к испорченному наряду. Как бы вас приступ не хватил от внутреннего перенапряжения.
Я даже разозлиться на него не могу, потому что наверняка его слова справедливы по отношению к Мариэлле. Меня-то он вообще не знает. Но, если быть до конца честной, если из тела герцогини мне выбраться не удастся, и моя судьба - остаться здесь, в доме с этим мужчиной и его дочерью, я бы не хотела, чтобы он продолжал меня ненавидеть и подозревать в кознях против себя.
А чего бы я хотела?
В очередной раз прошлась взглядом по внушительной фигуре Ротерфорда, широким плечам и волевому подбородку, и подумала, что быть любимой женой герцога, наверное, было бы довольно приятно... Но тогда, получается, что мне бы еще пришлось быть мамой чужому ребенку. Смогла бы я?... Скорее всего, да. Как же все сложно. Я ведь и замуж выходить не планировала, а тут сразу и жена, и мама, и при деньгах.
- Она так похожа на него... Как я сразу не догадалась... Умудрилась же спросить, чья это дочь, - проговорила больше себе под нос, чем ему, но Ротерфорд, к сожалению, прекрасно расслышал мои слова, из-за которых его бровь поползла вверх.
- Прошу прощения?
- Эмм... - заломила пальцы и нервно прикусила губу. Кто меня опять за язык тянул?! Надо приучать себя к молчанию. Все-таки я больше не в пабе, да и говорить, пока я во всем не разберусь получше, опасно. - Дело в том, Ваша Светлость, что проблема с моей памятью оказалась серьезнее, чем я думала.
- О, Боги, Мариэлла, только не начинайте снова!
- Я не вру! Послушайте, Ник...колас, - прежде чем произнести его имя, я запнулась, потому что не была уверена, что герцог нормально воспримет подобную фамильярность, хотя, он и сам называет меня по имени, и мы вроде как "женаты". - Я буду очень вам благодарна, если меня осмотрит врач, потому что, очевидно, мне требуется помощь или, может, какое-нибудь лекарство, чтобы память окончательно вернулась и...
- Вы же не хотите сказать, что заявили Катарине, что не помните, что она - ваша дочь?! - грозно зарычал мужчина и сделал несколько размашистых шагов в мою сторону, пока не оказался прямо напротив и не схватил меня за плечи.
- Н...нет, - отрицательно замотала я головой, чуть не потеряв сознание от страха. - Конечно, нет... Я просто... постаралась пошутить и... потом помочь девочке...
Ротерфорд внимательно изучал мое лицо, что невероятно раздражало и пугало. В то же время, мне нравилось разглядывать его в такой близости от меня. Уж очень привлекательным был этот мужчина, а его, вроде грубые прикосновения к моим плечам, почему-то отзывались волнительным трепетом в груди. Кожу под рукавами платья жгло в тех местах, которых касались его ладони. Если бы он чуть меньше их сжимал, я бы даже смогла насладиться.
Хорошо, что тетушка не может слышать моих мыслей... И вообще, не знает, где я... О, Господь Всемогущий! Представляю, в каком шоке, скорее всего, пребывает герцогиня Бэлфорд, очнувшаяся в моем теле! Тетушка наверняка ей уже всучила поднос с элем и заставила разносить утренним выпивакам!