– Мама, ты откуда? – спрашивала иногда Анька, не ожидая ответа.
Ответа не было.
Они впятером жили в двухкомнатной квартире со смежными комнатами: Валерия Ивановна, ее муж, свекровь Любовь Никифоровна, сын-детсадовец Лешка, дочь-подросток Анька, да еще вечно беременная кошка Матрена и болонка-мальчик по кличке Жорж. Были также рыбки в аквариуме, а одно время жила черепаха. В отдельной крошечной узкой комнате стояли кровати бабушки и внучки, Лешка спал с бабушкой в одной кровати, а в большой, проходной, располагалась «герцогская чета». Мне в ту пору казалось, что все члены семьи Ключарь постоянно раздражены и орут друг на друга, но теперь я понимаю, что при такой жизни они хотя бы в присутствии посторонних вели себя как ангелы.
Стаю животных обычно заводят веселые, дружные семьи, но они такой семьей не были. Для Ключарей четвероногие и хвостатые исполняли роль громоотвода. Уйти из дома погулять с собакой, отвернуться, сделав вид, что гладишь кошку, тупо уставиться в аквариум – всё годилось, лишь бы только пореже видеть опостылевшие лица домочадцев. Как-то раз я подумала, что Лешку они родили, наверное, с такой же целью, что и взяли в дом Матрену с Жоржем, – для разрядки напряженности. Впоследствии я даже испугалась, узнав, до чего была права.