– Больше не уходи так, – сказал ей Эжен на следующий день. – Я хотел бы, чтобы ты спала со мной.
Калли, пришедшая к нему на обед в радужном настроении, мгновенно помрачнела, но лишь подняла бровь.
– Это твоё новое правило? – спросила она.
Эжен поджал губы.
– Что это за чушь насчёт правил? – спросил он. – Я слышу от тебя это уже не в первый раз.
Калли не ответила. Подошла к нему, захватила лицо Эжена в ладони и поцеловала. Тот подумал и поддался на этот нехитрый развод.
– Давай поговорим об этом как-нибудь потом, – попросила Калли, – и об обычаях моей страны… Они довольно-таки сложны. Я не могу рассказать тебе всё за один раз. Но есть книги, где всё описано лучше, чем сказала бы я. Когда мы доберёмся до Облачного города, я посоветуюсь с учителями, какие из них лучше тебе дать.
Теперь помрачнел Эжен. Он как нельзя лучше понял истинное значение этих слов: что именно стоит сказать, а о чём умолчать, Калли, отлично понимая свою молодость, без советников предпочитала не решать.
– Ты мне не доверяешь? – всё-таки попробовал Эжен контратаковать.
Калли подняла на него абсолютно ясный взгляд.
– Расскажи мне, что с тобой делали в плену.
Эжен открыл рот, закрыл, отвернулся, налил вина и упал на койку, откинувшись на стену спиной.
– Хитрая, как лиса, – констатировал он.
Калли не сдержала улыбки. Ей нравился такой Эжен – расслабленный, весёлый и немного злой. Впрочем, в последнее время она всё чаще ловила себя на мысли, что Эжен нравится ей и когда стоит, подтянутый и серьёзный, в одиночестве на носу корабля, а струи дождя хлещут его по плечам. И когда усталый засыпает подле неё. И когда берёт её за руки – как сейчас – и притягивает к себе, чтобы поцеловать. Поцелуи удавались Эжену особенно хорошо.
– Я люблю тебя, – сказала Калли, сама не ожидая того, и руки Эжена, державшие её запястья, тут же заледенели. – Что-то случилось? – спросила Калли. Выпрямилась и попыталась заглянуть Эжену в глаза.
– Ничего, – Эжен покачал головой. Встал и плеснул в кубок ещё вина.
К концу недели небо прояснилось, и подул попутный ветер, так что через несколько дней они высадились на берег.
До основания гор оставалось ещё несколько дней пути по серпантину, но светило солнце, и шпили Облачного города, венчавшие вершины скал, виднелись уже отсюда.
– Ты его никогда не видел? – спросила Калли, пристраивая своего коня поближе к Эжену.
Тот покачал головой.
– Мы прилетали на крылатых кораблях. Шли в обход – заходили с востока. Там только океан, а горы едва виднеются вдалеке. К тому же почти всегда стоит туман.
– Да, я знаю, – Калли кивнула. – Я была там.
Она поймала Эжена за руку, и тот, почувствовав нажим её пальцев, повернулся к супруге.
– Эжен… – Калли на мгновение закусила губу. – Я знаю, у тебя собственный приказ. Но позволь мне пока что взять государственные дела на себя. Пока ты не разберёшься что к чему.
Эжен прищурился.
– А кто вёл дела раньше, до того, как город восстал? – спросил он.
Калли, которая обычно не любила рассказывать об этих событиях, на сей раз не заледенела и не стала отводить глаза, так что Эжен заподозрил, что она ещё с вечера заготовила эти слова.
– Вплоть до последнего года документы подписывала я – но мне, конечно же, помогали учителя. Меня считали слишком юной, чтобы я принимала решения сама.
– А Рудольф?
– Это… – Эжен понял, что снова наступил на больную мозоль, потому что Калли явно стало тяжело дышать, однако Эжен продолжал ждать. – Это сложный вопрос, Эжен, я не могу ответить на него однозначно.
– Хорошо, – спокойно, рассчитывая, что его голос выведет Калли из ступора, продолжил тот. – А кто вёл дела в последний год?
Калли отвернулась.
– Мне двадцать два, – сказала она, будто пытаясь увильнуть от темы, но вскоре Эжен догадался, что к чему. – Совершеннолетие у моего народа наступает в двадцать один год.
– То есть, последний год ты правила сама?
– В основном… Эжен, послушай… – Калли снова посмотрела на него. – Поверь мне, я разбираюсь в делах. Тебя не станет слушать мой народ. Они примут тебя за чужака. Ты должен… одним словом, нужно время, чтобы они приняли тебя. Я не пытаюсь отстранить тебя от власти. Я люблю тебя, – Калли до боли стиснула его ладонь, – но согласись, ты не сможешь успешно править, ничего не зная о моём народе.
– В такие минуты, – негромко сказал Эжен, – мне кажется, что ты меня используешь.
– Эжен, это не так!
– Но, в сущности, мне всё равно. Ты сказала, что у меня собственный приказ – да, это так. Прежде всего, мне нужно наладить поставки Звёздной пыли и остановить её продажу на север и восток – если такая торговля идёт. Если ты обеспечишь мне это на первом этапе – об остальном я готов поговорить потом.