— Так книги бабкиной нет, — Аделиса развела руками. — А все заклинания там были. Думаешь, я их наизусть знаю?
Спокойствие, Рита. Только спокойствие. В этот раз аутотренинг работал слабо. Еще несколько минут назад я была готова пуститься в пляс от радости, что скоро вернусь домой, а теперь от надежды не осталось и следа.
— Думаю, что если ты не найдешь способ исправить косяки, я сдам тебя герцогу Вер’Баллану. Как думаешь, что он сделает с мошенницей? Сама ведь сказала, что с ним шутки плохи.
— А с тобой он что сделает, когда я ему правду расскажу? — Аделиса сложила руки на груди. — Колдовство здесь ой как не любят. Так что не сомневайся, на костре вместе жариться будем.
— Я нужна ему. Ты сама сказала. За мной, в конце концов этот… как его… Лиадор. Так что нечего меня тут костром пугать.
В действительности, чего уж греха таить, я испугалась. Даже очень. Но Аделисе это знать необязательно.
— Я и не пугаю. Просто говорю, как есть. — Убедившись, что я не собираюсь бросаться на нее с кулаками, Аделиса придвинулась ближе. — Хочешь ты того, или нет, но теперь нам придется сотрудничать.
— Допустим. Но с чего вдруг я должна тебе верить? Ты, не моргнув глазом, обманула бедняжку Вайолетт. Откуда мне знать, что ты и меня не предашь при первой возможности?
— Ниоткуда, — спокойно ответила жрица. Хотя, разумнее было бы назвать ее «недо-жрица». — Но я единственная, кто знает о тебе правду. И заметь, — она подняла вверх указательный палец. — Не выдала твою тайну.
Крыть было нечем. Придется сотрудничать, если хочу выжить и в теории вернуться домой. Хотя, почему это в теории? Я обязательно вернусь – с помощью Аделисы, или без нее.
Рейнард Вер’Баллан
Стук тренировочных мечей эхом разносился по пустой зале. Лезвия звонко ударялись друг о друга.
— Нет. Не так. Развернись боком.
Олвин сделал, как велено. Занял позицию, выставил меч и, улучив момент, когда дядя повернулся спиной, ринулся в атаку. Рейнард играючи, даже не оборачиваясь, выбил оружие из руки племянника. Незаточенное острие едва ощутимо коснулось шеи мальчика.
— Убит, — констатировал герцог. — Но уже лучше, чем в прошлый раз.
Олвин вздохнул. Сколько раз за сегодняшнюю тренировку его «убивали»? Кажется, шесть. Учитывая, что два дня назад было восемь, то и вправду лучше.
— На сегодня хватит. — Рейнард положил меч на подоконник. — Ступай, отдохни.
Олвин с удовольствием задержался бы здесь еще часа на два вместо скучного урока истории, но знал, что спорить бесполезно. Вздохнув, мальчик положил меч рядом с дядиным и поплелся к выходу. Уже в дверях он обернулся.
— А вечером поедем кататься на лошадях? — с надеждой спросил маленький лорд.
— Зависит от того, как ты проявишь себя на уроках, — ответил Рейнард. — Так что уж постарайся. После занятий поговорю с твоим учителем.
Олвин с готовностью закивал и выбежал из зала. Герцог проводил его взглядом: Мерильда частенько ворчала на то, что брат слишком суров с племянником, но у Рейнарда был свой взгляд на вещи. Никогда не знаешь, как сложатся обстоятельства. И пусть последние двадцать лет в Орнатте царили мир и спокойствие, он не понаслышке знал, каким хрупким может быть это равновесие. Иногда детям приходится взрослеть раньше положенного. Рейнард не собирался красть у племянника детство, но считал, что тот должен быть готов к вызовам, что бросает ему судьба.
«А сам ты готов?», думал он, идя по коридору. Помолвка с дочерью покойного Эрд’Харви не была его выбором, хотя многие считали Вайолетт лакомым кусочком, особенно, после того, как девчонка стала единственной наследницей самого большого из графств Эстиля.
Рейнарда не интересовали ни деньги, ни титул – золота и серебра Вер’Балланов хватит еще на десяток поколений, но Лиадор играл слишком большую роль в жизни страны: он обеспечивал Эстиль древесиной, углем, и главное – железом, из которого ковалось оружие. Управлять Лиадором по сути значило держать в руках экономику страны.
И лорд Колван успешно с этим справлялся – до тех пор пока не перешел дорогу лорду-канцлеру, давно покушавшемуся на богатства Лиадора. Рейнард не сомневался, что именно Тальвис Ханри был тем, по чьей милости Эрд’Харви обвинили в измене. И, возможно, он же позаботился о том, чтобы лорд Колван не дожил до суда.