— Спасаю Рейнарда. Вы ведь в курсе насчет дуэли?
— Он выбрал меня секундантом.
Значит, я права.
— И когда она состоится?
Лорд Габриэль молчал, но я не наседала: угрожать и давить было бы неразумно, пусть лучше видит, что мы на одной стороне.
— Послезавтра, — сказал он, наконец. — На рассвете.
— Но это же безумие! Либо Рейнард его покалечит, этого Арнеса, либо… чего хуже захочет поддаться и тогда…
Лорд Габриэль качнул головой:
— Поддаваться Рейнард не станет. Впрочем, и убивать Арнеса намеренно тоже. Но это может случиться, из-за неопытности Арнеса.
— И что в таком случае ожидает герцога?
Мужчина вздохнул:
— Если дуэль заканчивается гибелью одного из участников, второго ждет смертная казнь. Рейнард, конечно, на хорошему счету у Его Величества, но лорд-канцлер… Многие считают, что он затаил обиду, после того как… — Габриэль закашлялся и как-то странно на меня посмотрел.
— После чего?..
— После того, как было объявлено о вашей с Рейнардом помолвке. Полагаю, вы знаете, что Тальвис Ханри надеялся заполучить Лиадор. — Габриэль немного помолчал. — И вас.
Я вспомнила, как на прогулке Рейнард упоминал что-то об этом, но тогда не придала значения. Значит, лорд-канцлер имел виды на малышку Вайолетт? То есть, теперь меня. И, скорее всего, очень разозлился, получив от ворот поворот. Итого: еще один недоброжелатель. Прекрасно.
Если ему станет известно об этой дуэли (а я не сомневалась, что у второго по значимости человека в государстве куча шпионов), и Рейнард попадет в немилость, я окажусь в лапах этого самого Ханри. Ну, уж нет. Не бывать этому.
— Надо остановить Рейнарда.
— Мне тоже это не нравится, — вздохнул Габриэль. — Но вы не хуже меня знаете, что отговорить его не получится. Да и поздно уже. Он принял вызов.
— Где пройдет дуэль?
— Леди Вайолетт, я…
— Говорите! — я подскочила к нему и вцепилась в руку. — Я не хочу и не буду угрожать вам. Мы оба хотим помочь герцогу, и это главное. Не так ли?
— Думаете, я не пытался отговорить его?
— Мерильда скоро вернется, так что не тяните. Не хватало только, чтобы она узнала о дуэли. Вот тогда точно проблем не избежать. Ни мне, ни вам.
— Вы же не отправитесь туда, сама?
— Конечно нет, — не моргнув глазом соврала я. — Меня ведь даже из комнаты не выпускают. Но… я знаю одного гвардейца, он хороший человек, и ему можно доверять. Отправлю его. Пусть скажет, что королю известно о дуэли, и их обоих взяли под арест.
Габриэль подозрительно сощурился.
— Вы хоть понимаете, в какую ярость придет герцог, когда раскроет обман?
— С Рейнардом я разберусь сама. Не убьет же он меня, в конце концов?
Лорд Габриэль обреченно вздохнул.
***
— Ты знаешь, где находится Кадваллонский лес?
Служанка растерянно заморгала.
— Иви! — я схватила ее за плечи и слегка встряхнула. — Проснись! Ты знаешь, где это?
— Так… каждый знает. Я думала, и вы тоже… Кадваллонский лес это за городом.
— Я же не из столицы, — пожала плечами. — И в Орнатте не так давно.
Иви смерила меня подозрительным взглядом.
— Что вы задумали, госпожа? Если что-то дурное, так и знайте, все расскажу Его Светлости. Можете меня потом хоть выпороть, хоть из окна выкинуть. Но я, — девушка ударила себя в грудь, — отвечаю за вашу безопасность.
— В таком случае, тебе лучше поехать со мной.
Сопровождение мне действительно требовалось. Хотя бы потому, что я понятия не имела, как добраться до Кадваллонского леса. Да и опять же… из комнаты так просто не выбраться – не факт, что вторая попытка бегства через окно будет удачной.
— Герцог ввязался в неприятности, — спокойно объяснила я, видя, что Иви близка к тому, чтобы расплакаться. — Отчасти из-за меня, а отчасти по собственной глупости.
Точнее уж, в большей степени по собственной глупости.
— Послезавтра его ждет дуэль, — объяснила я. — Они запрещены. И в случае, если все откроется, у Его Светлости будут большие проблемы.