— Как и у вас, — буркнула служанка.
— Иви… — я опустилась на кровать, — мне больше не к кому обратиться за помощью, и доверять я никому не могу. Знаешь, я сделаю это: с твоей помощью, или без нее. Если нужно, справлюсь и сама, но с тобой мне будет легче.
Служанка вздохнула и обреченно присела рядом.
— Хорошо. Я с вами, миледи.
Глава 8
Как только я выбралась из ванны и переоделась в сорочку, в дверь постучали.
— Открой, Иви.
Подобрав юбки, служанка зашагала к двери, а я в это время торопливо накинула халат. Небесно-голубой, из хлопка и шелка и чертовски приятный к телу. Впрочем, уже через секунду стало не до восхищений. На пороге стоял Рейнард.
— Оставь нас, — велел он.
Девушка кивнула и бесшумно испарилась.
Не сводя с меня глаз, Рейнард прошел вглубь комнаты. Я старалась держаться как ни в чем не бывало, но внутренне напряглась. Мало ли? Вдруг ему каким-то неведомым образом стало известно о моей задумке.
— Не помешал, надеюсь?
— С чего бы? — я опустилась на кушетку возле арочного окна и жестом пригласила его сесть рядом. — Наоборот, хорошо, что ты здесь.
Все так же изучая меня взглядом, он устроился рядом.
— Снова будешь отговаривать? — Рейнард чуть склонил голову на бок и поднял бровь.
Пламя свечей бросало на его лицо рыжие отсветы, смягчало упрямые черты. И, черт возьми, как же он был хорош!
— А это поможет?
Рейнард устало потер лоб.
— Вайолетт, неужели ты не понимаешь?
Мотнула головой.
— Нет, не понимаю. Но ругаться не хочу, — и в доказательство своих слов примиряюще улыбнулась.
Напряжение немного отпустило. Значит, Рейнард не в курсе.
— Ты только это хотел мне сказать?
— Вообще-то зашел пожелать спокойной ночи. — Он улыбнулся.
Не вот этой своей ехидной ухмылочкой, а как-то… не знаю, по-настоящему, что ли. Уютно. Но мимолетное наваждение исчезло столь же быстро, как и появилось. В серых глазах сверкнули льдинки.
— Обещай, что не станешь делать глупостей, Вайолетт, — то была не просьба, а предостережение.
Вдоль позвоночника змейкой скользнул холодок, но вместе с тем отчаянно захотелось сделать эту самую глупость. Прямо сейчас. Я вспомнила наш спонтанный поцелуй в саду: вкус его губ, тяжесть рук на моей талии, колючую щетину, царапающую подбородок. Так, Рита. Кажется, кто-то выпил слишком много вина.
— Тогда спокойной ночи, Рейнард.
Он задумчиво прищурился, будто хотел сделать или сказать что-то, но ничего не произошло.
— Спокойной ночи, Вайолетт.
Герцог поднялся с кушетки.
Уже на пороге он остановился и обернулся.
— Надеюсь, вы не забыли о завтрашнем бале?
На секунду я поперхнулась воздухом, но быстро взяла себя в руки.
— Конечно, нет.
Бал? Какой еще бал? Только этого мне не хватало. Герцог, судя по его лицу, придерживался аналогичного мнения. Спрашивать, по какому, собственно, поводу все это затевается, я не стала и дождалась возвращения Иви.
— Так именины королевы же, — улыбнулась она. — Четыре месяца к ним готовились.
Замечательно. Иви, то ли не замечая моего понурого вида, то ли притворяясь, что не замечает, предвкушающее улыбалась. Ей, как компаньонке надлежало сопровождать меня.
«Боженька, миленький, пожалуйста, пусть завтра я проснусь у себя квартире. Пусть все это окажется сном», думала я, лежа в темноте и разглядывая золотую вышивку на прозрачном пологе. Поудобнее устроилась на подушке и закрыла глаза.
***
Как бы не так. Утром меня встретила все та же залитая солнцем комната с арочными окнами и чужое отражение в зеркале. Хотя, в первые секунды, еще не разлепив веки, я сонно размышляла, какой удивительный сон мне приснился: замки, слуги, придворные интриги и красавчик-мужчина.
Но нет, Риточка, это не сон, а твоя новая реальность, в которой хочешь-не хочешь придется осваиваться. Чем я и занялась.