Страж может выпустить меня за пределы усадьбы (он должен был выполнять роль тюремщика, однако заняв место его хозяйки хоть в этом плане я стала свободна), но что потом? Мой единственный союзник привязан к земле под особняком, пойти со мной он не сможет и его защита распространяется только на территории поместья. Сколько вёрст придётся пройти до ближайшего поселения по дремучему лесу полному опасности? Как вообще далеко находится хоть какая-то деревушка? Где, к слову, меня могут встретить не самые порядочные люди. А ведь без магии я лёгкая добыча и потому без стража за воротами мне делать нечего.
На портал же рассчитывать не приходиться: его настраивал Вилэйт и в город он меня не пропустит. Уже попыталась, меня просто вытолкнуло назад. Вот и остаётся поставить всё на кон, рискнуть вновь приобретённой жизнью и вернуть себе свою силу. На моей стороне знания великого мага и благословение Тёмной Госпожи.
Отважусь ли я потерять всё? Конечно! Потому что если выиграю, то смогу вызвать и приручить доппельгангера*, а он без пыли и лишнего шума поможет мне разобраться с королём Бертраном, пока я буду наращивать собственные силы. Он допустил, чтобы на его землях сжигали тёмных магов, и он за это заплатит. Лично.
Империю же мне хочется разносить по кусочкам, буквально по локтю продвигаясь к столице, потому что в воспоминаниях Этерии я увидела достаточно оснований не жалеть ни Альберта, ни его подданных. А чтобы осуществить задуманное, следует отрезать Валлис от союзников, и для этого мне позарез нужен теневой двойник.
Доппельгангер* — двойник, тёмное существо магическим образом полностью копирующее чужую внешность до мелочей. Способен полностью скопировать цель, потому что крадёт её воспоминания, привычки и повадки.
Глава 11.
Именно чувство утраты, злость и обида на равнодушие людей к чужой судьбе придавали мне с каждым днём всё больше сил и уверенности. Постепенно стопка исписанных мелким почерком листов росла. Мой будущий гримуар пока выглядел не очень, но важно ведь наполнение, а не внешняя форма — кажется, теперь я усвоила этот урок. Полностью расписанный на пожелтевших страницах ритуал по возвращению силы значительно облегчал всю подготовку, которая шла полным ходом. Так же не менее стремительно протекала моя ассимиляция с телом Этерии.
Понятия не имею, куда подевалась её душа, да и воспоминания об этом не спешили приходить, но я замечала за собой всё больше чужих привычек, несмотря на полное осознание своей личности. Например, копаясь на пыльных полках довольно скромной библиотеки, я обнаружила, что теперь знаю несколько языков. И это странно…
Зачем аристократке из провинции знать письменность всех ближайших иноговорящих соседей? А также древний язык королевских семей? Почему она разбирается не только в вышивке, рисовании и правильном ведении хозяйства, но и геологических картах, цепочках торговых трактов, планах развития необжитых земель и даже в погодных маркировках регионов? До этого мне и слов таких-то не было известно! Всё изменилось, едва на глаза попались выцветшие карты всего континента Фолдейна — знания моментально начали всплывать на поверхность, основательно укореняясь в памяти.
Пусть наставница, служившая при дворе, растила меня образованной, но её знания в данных сферах меркли перед вроде бы обычной фавориткой императора. Этерия не была гением — её просто превосходно обучили. Может Альберт готовил её на роль своей императрицы? Тогда зачем игнорировал её связи с другими мужчинами? И как вообще допустил, чтобы она оказалась в центре конфликта государств? Опять вопросы, на которые у меня пока не было ответов.
Также всё чаще во мне проявлялась Этерия и в том, что касалось поведения. Я ловила себя на мелочах привитых только аристократкам: когда я ела, то обязательно сервировала стол и сидела с прямой спиной, никогда не чавкала, не пила громко чай и даже начинала двигаться как-то иначе — степеннее и грациознее. Однако и себя я не теряла, потому что делала и то, что не свойственно благородной девице.
Например, частенько сидела в кресле поджав под себя ноги, и ела сухари с пряностями — излюбленную закуску рабочего класса. У меня не вызывали трудности ни работа по дому, даже самая тяжёлая, ни уход за собой, ни откровенная убогость моего нового дома. И вроде бы можно радоваться, ведь от нового положения я столько всего приобретаю едва ли не каждый день, но ликование лучше придержать. Хотя бы до тех пор, пока не станет известно о судьбе Этерии. Вдруг хозяйка этого прекрасно-ужасного тела объявится и вытеснит меня в объятия Тёмной Матери. Надо обязательно подготовиться к такому варианту.