– Не надо. Я не буду спешить, просто хочу, чтобы ты понимала мои чувства. Ты мне действительно очень нравишься, даже больше, и я хочу тебя… хочу тебя добиться. И не просто как любовницу на несколько ночей или месяцев. Просто знай. А сейчас скажи, тебе нужна моя помощь? И не смотри на меня так, я же говорил, у меня есть связи во дворце, и я уже в курсе, что Ярдо высылают из дворца до отъезда принцессы. Поэтому и повторяю вопрос – тебе требуется какая-нибудь моя помощь? – И он серьезно посмотрел на нее.
Лес стояла и просто смотрела на этого несносного мужчину. В один момент он превратился из нагловатого ловеласа в серьезного друга. От флирта к предложению помощи. От игры к признанию. Она не знала, как реагировать. Вот он только что признался, что это был не просто флирт, заявил о своих чувствах, чтобы она не заблуждалась, четко понимала, почему он рядом, привыкла к этой мысли, а в следующий миг вполне уверенно предлагает помощь…
Амилеста была растеряна. Такого она не ожидала и просто не знала, как реагировать. Она до последнего не верила в серьезность маркиза. С чего бы такому, как он, обращать на нее внимание, и ведь не обращал до последних событий, а тут… Что это – правда или выгода? Это ее мучило. Она бы соврала сама себе, если бы сказала, что маркиз не привлекает ее как мужчина, но… Всегда было «но».
Во всяком случае, за одно она была точно ему благодарна. Он дал ей время, не форсируя события и предоставив возможность присмотреться и проверить его. И она этим воспользуется.
– Спасибо, – с чувством выдохнула герцогиня, благодаря за все сразу. – Да, мне действительно не помешала бы помощь с целительским корпусом. Я сама тот еще лекарь… – она поморщилась, – да и Дамис тоже. Нам бы не помешал хороший профессионал в этом деле, чтобы проверил для начала общий уровень их подготовки, расходы, проинвентаризировал запасы… ну и подобрал новый персонал, если понадобится.
– Ты сомневаешься в их способностях? – нахмурился маркиз.
– Знаешь, не то чтобы в способностях… – Лес задумалась, как бы правильно выразиться, – а скорее в желании работать по профессии за идею, а не за деньги… Ну и соответствие занимаемой должности тоже, конечно.
– Я тебя понял. Знаешь, – Кайлар вдруг задумчиво посмотрел на девушку, заставив Лес невольно вспыхнуть от столь пристального взгляда, – учеба в академии уже закончилась, осталось всего пара зачетов…
– И? К чему ты ведешь?
– Ну… ты не будешь против, если пока я присмотрю за целителями?
– Ты?! – Лес показалось, что она ослышалась.
– А что? У меня целительство – третья специальность после практической магии и некромантии. – Мужчина пожал плечами. – И в свое время я именно по ней отработал шесть лет на границе с Эмириалом, так что разбираюсь в этом неплохо, плюс я достаточно опытен, чтобы твои спецы не ввели меня в заблуждение, и достаточно богат, чтобы не купиться на их посулы.
– Зачем это тебе?
– А почему нет? Я и так часто бываю при дворе, а теперь будет официальный повод. А то, боюсь, меня тут начали подзабывать. Плюс я люблю устраивать проверки. – На этих словах они усмехнулись синхронно, припомнив его уроки в академии.
– А если серьезно?
– А если серьезно, то я хочу помочь тебе… Ну и… – тут он коварно усмехнулся, – лишний повод побыть рядом, показать себя во всей красе и не дать увести тебя молодому графу. Амилес, я не шутил… Знаешь, я ведь даже не догадывался, какая ты на самом деле. То ли я слепой дурак, то ли ты так хорошо скрывалась… А теперь я боюсь. Боюсь, что из-за моей… даже не знаю как сказать… слепоты, что ли… могу тебя потерять. Что ты перестала видеть во мне мужчину или вообще посчитаешь, что у меня какие-то меркантильные идеи. А это не так, поверь… Знаешь, тот случай с Лариной, это было похоже, как будто смотришь на россыпь алмазов на небе и все звезды кажутся одинаковыми, а потом вдруг одна из них вспыхивает ярким светом, ослепляет… и все… с тех пор ты видишь ее одну. Узнаешь ее из миллиона, всегда находишь на небосклоне и улыбаешься, как старой знакомой… Ты стала для меня такой звездой, Амилеста. Ты меня ослепила, и я теперь вижу тебя одну…
– Кайлар… – тихо выдохнула девушка, вдруг осознав, что они стоят близко-близко. А ее руки в его ладонях.
– Не говори ничего, ладно? Просто дай мне шанс. – Он вдруг смущенно улыбнулся. – Знаешь, я ведь такого никогда никому не говорил… Считал ниже своего достоинства… А с тобой просто не могу иначе. Не хочу тебя терять… Амилеста… – И он вдруг начал наклоняться к ней. Зачем, сомнений не возникало, вот только… Сердце забилось отчаянно, будто пыталось сбежать, и Лес не выдержала. Слегка наклонила голову так, что губы маркиза лишь мазнули по ее виску.